沃森父子之间最大的分歧，在于IBM到底该不该进军计算机领域。在老沃森时代，IBM的王牌产品是穿孔卡片机。这种机器是把数据以打孔的方式记录在一张张卡片上，并且能对数据进行简单的统计加工，可以大大节省人力。在计算机发明之前，穿孔卡片机是大企业必备的办公设备，用来管理财务数据和客户数据。政府部门也需要大量用到这种机器。当时IBM占领了90%的穿孔卡片机市场，长期享受着高额垄断利润，没有遇到挑战。

直到1946年，世界上第一台通用电子计算机在美国宾夕法尼亚大学诞生。那是一个占地170平米、重达30吨的庞然大物，每秒钟可以进行5000次运算，数据处理能力完爆当时最先进的穿孔卡片机。可无论是老沃森还是小沃森，一开始都没有意识到计算机的颠覆性：因为计算机看起来实在太庞大、太怪异了，根本不可能用作商业用途，更不可能替代穿孔卡片机。对此，老沃森断言：全世界对计算机的需求不会超过5台。

好在小沃森及时调整了观念。小沃森突然认识到，IBM的主营业务其实并不是穿孔卡片机，而是数据处理。在数据处理速度上，穿孔卡片机经过多次改进，已经达到了它的极限：当机器的读卡速度加快时，卡片的磨损速度也会加快；如果进一步提高读卡速度，卡片本身就会撕裂。而且，一张卡片只能记录少量数据，有些大型企业数据多，不得不用一整栋楼来存放这些穿孔卡片，已经到了存储的极限。而计算机不但运算速度超快，而且数据是存储在磁带上的，这就大大节省了存储空间。所有这些都预示着，穿孔卡片机必将被计算机所替代。

想清楚了这一点，小沃森决心要带领IBM全面进军计算机领域。但是，上马一个计算机项目的费用高达1000万美元，这在当时是一个天文数字，而且项目失败的风险也相当高。小沃森要如何才能说服他的父亲呢？他决定曲线救国。

当时IBM没有几个人懂得电子技术，所以小沃森的第一步就是招兵买马，招聘大量的电子工程师，做好足够的人才储备。然后，小沃森向父亲展示了一组数据，数据显示，IBM在研发方面的支出比例大大低于竞争对手，从而争取到了更多的经费，用于电子技术研发。

最后，小沃森终于等到了一个绝好的机会，也就是朝鲜战争爆发。为了赢得这场战争，美国军方迫切需要一批高性能计算机来辅助作战，比如导弹追踪、密码分析、天气预测等等。小沃森仅凭一份样机示意图和研发计划书，就拿到了军方的十多份订单。看到订单在手，老沃森终于批准了这个耗资巨大的计算机项目，IBM正式进军计算机领域。

父子两人最严重的分歧，也终于得到了缓解。