沃森父子之間最大的分歧，在於IBM到底該不該進軍計算機領域。在老沃森時代，IBM的王牌產品是穿孔卡片機。這種機器是把數據以打孔的方式記錄在一張張卡片上，並且能對數據進行簡單的統計加工，可以大大節省人力。在計算機發明之前，穿孔卡片機是大企業必備的辦公設備，用來管理財務數據和客戶數據。政府部門也需要大量用到這種機器。當時IBM佔領了90%的穿孔卡片機市場，長期享受着高額壟斷利潤，沒有遇到挑戰。

直到1946年，世界上第一臺通用電子計算機在美國賓夕法尼亞大學誕生。那是一個佔地170平米、重達30噸的龐然大物，每秒鐘可以進行5000次運算，數據處理能力完爆當時最先進的穿孔卡片機。可無論是老沃森還是小沃森，一開始都沒有意識到計算機的顛覆性：因爲計算機看起來實在太龐大、太怪異了，根本不可能用作商業用途，更不可能替代穿孔卡片機。對此，老沃森斷言：全世界對計算機的需求不會超過5臺。

好在小沃森及時調整了觀念。小沃森突然認識到，IBM的主營業務其實並不是穿孔卡片機，而是數據處理。在數據處理速度上，穿孔卡片機經過多次改進，已經達到了它的極限：當機器的讀卡速度加快時，卡片的磨損速度也會加快；如果進一步提高讀卡速度，卡片本身就會撕裂。而且，一張卡片只能記錄少量數據，有些大型企業數據多，不得不用一整棟樓來存放這些穿孔卡片，已經到了存儲的極限。而計算機不但運算速度超快，而且數據是存儲在磁帶上的，這就大大節省了存儲空間。所有這些都預示着，穿孔卡片機必將被計算機所替代。

想清楚了這一點，小沃森決心要帶領IBM全面進軍計算機領域。但是，上馬一個計算機項目的費用高達1000萬美元，這在當時是一個天文數字，而且項目失敗的風險也相當高。小沃森要如何才能說服他的父親呢？他決定曲線救國。

當時IBM沒有幾個人懂得電子技術，所以小沃森的第一步就是招兵買馬，招聘大量的電子工程師，做好足夠的人才儲備。然後，小沃森向父親展示了一組數據，數據顯示，IBM在研發方面的支出比例大大低於競爭對手，從而爭取到了更多的經費，用於電子技術研發。

最後，小沃森終於等到了一個絕好的機會，也就是朝鮮戰爭爆發。爲了贏得這場戰爭，美國軍方迫切需要一批高性能計算機來輔助作戰，比如導彈追蹤、密碼分析、天氣預測等等。小沃森僅憑一份樣機示意圖和研發計劃書，就拿到了軍方的十多份訂單。看到訂單在手，老沃森終於批准了這個耗資巨大的計算機項目，IBM正式進軍計算機領域。

父子兩人最嚴重的分歧，也終於得到了緩解。