公元前205年4月到203年12月，在这两年零九个月的时间内，刘邦和项羽这哥俩从盟友到对手，期间双方各种阴招、狠招、损招尽出，最终由于优势的项羽因为目光短浅，刚愎自用，不改贵族老爷那一套作风，最终落了个乌江自刎、英雄气短的下场。笑到最后的刘邦于公元前202年2月即皇帝位，国号汉，采纳娄敬建议，定都长安。

虽说刘邦当上了皇帝，并不代表能过好日子了。当时的国家是一个烂摊子，这个烂摊子有多烂呢？按照班超在《汉书功臣表》里做的全国人口普查，认为汉初人口不到秦始皇时期的30%，经济也处于崩溃的边缘，作为衡量国家富强标准的粮食奇缺，粮价贼贵，一石米值万钱，关键还是有价无市，拿着钱也买不来。皇帝出个门坐个车，连四匹毛色一致的马都搞不来，丞相将军这些朝廷大臣就只能做坐牛车了，办个急事都急的不得了，干急走不快。

西汉王朝是在推翻所谓暴秦基础上建立起来的，刘邦和他的一帮打天下的哥们基本上都属于农民出身，他们所面临的处境和结合自身经历，开始认真总结并汲取了秦朝灭亡的教训，并实行新的治国方针政策。

刘邦认为“秦非不欲为治，然失之者，乃举措暴众，用刑太亟。”因此，为了防止老百姓的反抗，怕板凳还没暖热就被轰下台，所以这伙君臣主张“反秦之弊，与民休息”，实行以道家“无为”思想为特征的黄老（黄，指黄帝，老，指老子）政治。

先秦诸子中的道家思想中含有许多政治理念，所谓“无欲以静，天下将自定”，或“将欲之，必固与之”，这种理念思想到战国末期发展成为黄老之学。当时所谓黄帝之学，也属于道家一个流派，它同道家的区别是，黄帝之学在道之中含有法的成分。二者合在一起称为黄老。

黄老学说在政治上主张“无为而治”，所谓“寂若无治国之意，漠若无忧民之心，然天下治”。这恰好符合了西汉统治集团的需要。所谓黄老政治，实质是稳定封建统治恢复封建经济的方针。刘邦任用他的老乡小吏出身的萧何为丞相，在“因民之欲而不扰乱，以宽厚清静为天下帅”原则下，实行许多轻徭薄赋（同秦相比）的政策。

首先，截减军队，遣散部分士兵归乡，对这些打天下有贡献的有功人员，给予免除一定期限的徭役，（随刘邦入居关中者免役十年还关东者免役六年），军吏无爵者或在大夫爵（五级）以下者，进爵为大夫；大夫以上，进爵一级并免除本人及家属徭赋：爵在公大夫（七级）以上者，发房子发土地，还给了个铁饭碗（并使食邑），使之变成西汉政权新的支柱。同时下令使聚保山泽的逃亡者“复故爵田宅”，地主返乡，农民返家，恢复旧日封建秩序。

在对待老百姓方面，刘邦规定由于饥荒卖为奴者，一律“免为底人”。对商人实行抑制政策，禁止他们衣丝、操兵、骑乘和担任官职，并加倍征收赋税，以防止人们弃农经商和商人围积居奇。为减轻田租（税）实行为“什五税一”之制，以促进农业生产的恢复发展。

上述这些指施，是农民战争后，西汉封建统治者在新的历史条件下，所采取的阶级改策，这一政实行的结果，使封建秩序重新于稳定，封建国家经济得以恢复。

刘邦死后，他的儿子刘盈继立，他老婆吕后掌握实权，他的老哥们曹参担任丞相，一切均按原来方针办事，并弛缓对商人的限制，“民务稼穑，衣食滋殖”，农业生产开始恢复，长安每年可以从关东得到数十万石的粮食供给。文帝（刘恒）时，又兔田租，减轻算赋役，免官奴为度人，允许人钱：景帝（刘启）时期继续实行轻海赋取策，改定田租率为“三十税一”，又奖励兴修水利。黄老政治实行的结果，到文景时期西汉封建统治稳定下来，所谓“故建文景四五世间，流民既归，户口亦息。”

大汉的行政组织，从中央到地方完全照抄硬搬秦朝的那一套，只是到景帝以后把一些官职的名称改了一下。三公官丞相有时改称相国，太尉称大司马，御史大夫有时称大司空。九卿，奉常改称太常，郎中令改称光禄勋，廷尉改称大理，卫尉改称中大夫令，后又改称大鸿胪，宗正改称宗伯，治粟内史改称大农令，又改称大司农（太仆、少府未改）。

在地方，郡县乡亭各级，只是郡级不设监御史，改由丞相随时派员一人监察数：郡守改为太守，郡尉改称都尉，职守与秦相同。但汉在实施郡县制度同时，又有封国制的存在，这是同秦最大的区别之处。

西汉封国制来源于楚汉之争。继项羽分封十八诸侯王之后，刘邦为了争取更多的力量孤立并打败项羽，在兼并战争中，分封韩信、英布、彭越等人为王，以获取他们对自己的支持，项羽势力灭亡后，遂不得不承认这些既成事实。

到刘邦即汉王位后第五年（公元前二O二年）为止，被封王者共有七人。这些王拥兵据地，成为刘邦心腹之患。刘邦先发制人，次第加以铲除，又恐各地统治不稳，遂又分封刘姓子弟为王。此外，原来刘邦的许多功臣，则沿秦制又多被封为侯。

王所受封的郡为王国，在等级上王国与郡等；候所受封的县为侯国，在等级上侯国与县等。但是到了实际操作上，王国大者连城数十，包括很多郡在内。王国的政治机构与朝廷相同，除太傅（王的辅佐）、相国（掌管王国军事）由朝廷派遣外，御史大夫以下官职，均由诸候王自行任免。

侯国内设立相，相的职位相当于县的令（长），秩禄与县令长完全相同。所以，汉的封国制是郡县制基础上的分封，并不改变郡县制的地方行政机构，不过，汉初王国有独立的财政和军队，与直属中央的都县互相交错，这就造成统一政权中的割据因素。

西汉任官制度，也是沿袭秦朝又有所发展。秦商鞅变法，制定爵二十级，因军功而授官得。在制度中又规定：“耕织致粟帛多者复其身”，后来又有“粟爵粟任”，这就为许多家庭富裕者的地主们提供了参与政权的渠道。秦统一后，更加明显，一般官吏都从富有者当中推举出来。许多官僚，大半由郎、吏出身。郎为整帝身边的待卫集团，他们一部分来自家富有者（五百万钱以上）的子弟。

吏为各级官吏的办事人员，这些小吏的选拔，也必须家资在十万以上的中产阶级方可，后来又规定家在四万以上始可被推选为吏。此外，西汉帝还令郡守察举“贤良方正”、“孝悌力田”，没有贵产的限制，当然他们不会是贫残者。通过察举制选拔地主阶级人才，以扩大西汉政权的社会基础，所以从国家机构任官制度上看，汉较秦有更进一步的发展。

汉朝法律也沿袭秦朝。刘邦参加过农民起义，了解人民对秦朝苛法的增恨，所以他入关后曾宣布“除秦苛法”约法三章”。但那不过是收买人心的权宜之计。他建立起统一王朝后，夷三族、具五刑、妖言令等依旧执行。后来萧何等司法专家根据秦律，制订汉律九章。叔孙通又作汉律傍章十八篇，以及后来又有许多新律不断增加，合成汉律的全部内容。汉律的基本精神在于维护封建统治秩序，法令条文不仅官吏可以随意解释，而且皇帝随时可以用命令加以改变，补充成取消，皇帝的命令凌驾于法律之上。

汉封建国家军制，也完全继承秦朝。汉初在长安设有南北军两支驻屯部队，守卫京师。南军由卫土组成，由朝廷直属各郡的屯兵轮番充当，在卫尉统率下，担任宫城城门的警卫，皇帝出巡时扈从，是皇帝的近卫军。北军由材官、骑上组成，征发三辅地区的青壮年担任。北军职务是京师宿卫，由中尉指挥（北军很重要，吕家兄弟放弃北军的军权，意味放弃了自己的生命）。在地方国设有轻车、骑士，材官、楼船等兵种，郡由郡守、郡尉统领，王国由中郡统率。

由于政策得当，与民休息，随着社会经济的发展，大汉王朝迅速富强起来，汉景帝时期的财政收入，就十分充足富裕。司马迁他老人家，作为这一时期的亲眼目睹者，在他的伟大著作《史记·平准书》里，这样记载当时情形，是“都鄙廪庾皆满，而府库余货财，京师之钱累钜万，贯朽而不可校，太仓之粟陈陈相因，充溢露积于外，至腐败不可食。”这就为极盛的汉武帝时期奠定了坚实的基础。总的来说，正是汉承秦制加黄老之术两招联合使用，决定了大汉帝国的崛起。

参考史料：《史记·平准书》《汉书功臣表》等。