由宋太宗命人编纂而成的《太平广记》，是古代文言小说的第一部总集，取材自汉代至宋初的野史传说及道经、释藏等为主的杂著。因成书于宋太平兴国年间，和《太平御览》同时编纂，所以叫做《太平广记》。

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《太平广记》全书500卷，按题材分为92类，又分150余细目。神怪故事所占比重最大，例如神仙、神、鬼等，已占120卷。再加上道术、方士、异人、异僧、释证和草木鸟兽等题材，基本上都属于志怪性质的故事，代表了中国文言小说的主流。直到清代《聊斋志异》系列的拟古派小说，都受到《太平广记》很大影响。

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《太平广记》引书大约四百多种，一般在每篇之末都注明了来源，但偶尔有些错误，造成同书异名或异书同名，因而不能根据它作出精确的统计了。不过，书中很多现已失传的书，例如六朝志怪、唐代传奇作品等，部份内容都收录在《太平广记》之中，因此才得以流传。

冯梦龙 (网上图片)

《太平广记》对后世文学的影响很大，宋代以后，很多话本、杂剧、诸宫调等，都纷纷从《太平广记》一书中选取题材、转引故事。明人冯梦龙更根据此书，将原本500卷合并为80卷、字数删减到原书的一半，并加上评点，命名为《太平广记钞》。