由宋太宗命人編纂而成的《太平廣記》，是古代文言小說的第一部總集，取材自漢代至宋初的野史傳說及道經、釋藏等為主的雜著。因成書於宋太平興國年間，和《太平御覽》同時編纂，所以叫做《太平廣記》。

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《太平廣記》全書500卷，按題材分為92類，又分150餘細目。神怪故事所佔比重最大，例如神仙、神、鬼等，已佔120卷。再加上道術、方士、異人、異僧、釋證和草木鳥獸等題材，基本上都屬於志怪性質的故事，代表了中國文言小說的主流。直到清代《聊齋志異》系列的擬古派小說，都受到《太平廣記》很大影響。

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《太平廣記》引書大約四百多種，一般在每篇之末都註明瞭來源，但偶爾有些錯誤，造成同書異名或異書同名，因而不能根據它作出精確的統計了。不過，書中很多現已失傳的書，例如六朝志怪、唐代傳奇作品等，部份內容都收錄在《太平廣記》之中，因此才得以流傳。

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《太平廣記》對後世文學的影響很大，宋代以後，很多話本、雜劇、諸宮調等，都紛紛從《太平廣記》一書中選取題材、轉引故事。明人馮夢龍更根據此書，將原本500卷合並為80卷、字數刪減到原書的一半，並加上評點，命名為《太平廣記鈔》。