中国史书往往将高句丽简称为「高丽」，两者其实有别。

朝鲜（北韩）称韩国为南朝鲜，而韩国称朝鲜为北韩。作为朝鲜和韩国的通称，现行外文中的韩国统统源自另一个词「高丽」。中国历史上大家比较熟悉的有隋炀帝三征高丽、唐高宗灭高丽等，但也有说隋唐亲征的非「高丽」而是「高句丽」。那么，高句丽和高丽两者有何关系？

高句丽古墓群壁画 (网上图片)

高句丽（也作高句骊）国，建立于西元前37年，西汉建昭二年。在高句丽人自己所立的巨型石碑好太王碑「广开土大王碑」中记载，第一代王是「邹牟」。高句丽建都于今天辽宁省桓仁县，不久迁至丸都（即今吉林省集安市）。王莽时代对周边部族推行歧视政策，引起北方部族纷乱，高句丽也被更名为「下句丽」，直到东汉初年，汉光武帝才恢复了「高句丽王」的王号。

最初的高句丽，只是汉朝玄菟郡内的小国，到曹魏时代发展成大政权。曹魏在消灭了割据辽东及朝鲜半岛北部几个郡的公孙氏后，公元242年派大将毌丘俭攻打高句丽，焚毁都城「丸都城」。

然而，高句丽并没有覆亡，它慢慢恢复，趁西晋永嘉之乱时进占乐浪、带方，乐浪郡故地统治中心，就在今天平壤一带。当时朝鲜半岛南部的百济渐大，都城在汉城（即今首尔附近）。高句丽进入平壤一带，就和北上扩张的百济相遇，两国争战不断。至于半岛南端的新罗，还只是小国。

甘肃敦煌西魏壁画《五百强盗成佛图》中的重甲骑兵。(网上图片)

高句丽与百济作战的同时又不断西进，与新兴慕容鲜卑长期争夺辽东和玄菟。公元342年（东晋咸康八年），高句丽都城丸都被慕容鲜卑攻陷，高句丽王被迫向慕容鲜卑称臣纳贡。

高句丽经长期积蓄发展，再度掌控平壤地区，趁中原战乱重新攻占辽东、玄菟。在好太王时代完成目标，吞并了西汉以来设置的辽东、玄菟、乐浪、带方四郡广大辖区，迁都平壤，大力经营朝鲜半岛。

当时中原正值南北朝，高句丽通过控驭辽东和黄海东部交通，与南北对立的中原王朝同时建交，远通北亚草原的柔然和突厥。高句丽有如远东世界一大强国，中原史书亦称过高句丽「强盛不受制」。

公元476年的高句丽 (网上图片)

隋朝结束南北分裂，高句丽问题日渐被提上议事日程。后来，隋唐屡征高句丽。隋炀帝三征高句丽花费大量人力物力，国内大乱。继之而起的唐帝国，唐高宗于公元668年与后来居上的新罗联手，先灭亡百济，又在海战大败前来援助百济的倭军。唐军与新罗水陆并进，南北夹击歼灭高句丽。随后，唐朝在平壤设立安东都护府统辖。

自汉末至唐初，高句丽共存在了705年。先后以桓仁、集安、平壤三地为都，所以高句丽王城、王陵及贵族墓葬在现今中朝两国境内都有分布。那么，高丽又是甚么？要作两层解释。

首先，高句丽在后期就开始被称为「高丽」。在南北朝时代的中国正史中，「高句丽」就开始被写作「高丽」，及至《北齐书》已经将「高丽」称作「高句丽」。至于原因，学界目前仍有分歧。有人认为高句丽自己改名，也有人认为是中国史书简写。但是到隋唐时代，史书中对于高句丽的称呼绝大多数都改成了「高丽」，仅有个别记载同时并用「高句丽」。

描绘高丽贵族生活画作 (网上图片)

其次，高句丽灭亡后，新罗通过战争及外交手段，逐步统一朝鲜半岛中南部广大地区，之后新罗被称为「统一新罗」，两个世纪后衰落，分为两股势力：一股是公元900年在原百济地区兴起的甄萱，建立的政权被称为「后百济国」；另一股是公元899年在原高句丽一带兴起的「后高句丽国」，后来新首领王建，为了凝聚力量反叛新罗，在公元918年改定国号为「高丽」。三方混战，最终高丽统一了朝鲜半岛，由此「高丽」又成为统一国号。

公元1374年的高丽 (网上图片)

这个高丽完全继承了新罗的全部国土，持续统治朝鲜半岛近500年，直到1392年李成桂建立朝鲜王朝。王建所建立的高丽定都开京（即今朝韩边境附近的开城），之前的高句丽则又被称为「高氏高丽」。高氏高丽存续时间相当于汉末至唐初，王氏高丽存续时间则相当于五代至明初。

高丽皇宫 (网上图片)

两个虽然都可以叫高丽，但在历史研究中，准确来说应该分别称「高句丽」、 「高丽」。高句丽灭亡距离高丽建立，中间又隔了250年，高丽只是借用「高句丽」名号的另一政权。其实，高句丽灭亡后，有多个政权打著「高句丽」旗号，比如出使到日本的渤海国人，他们在日本史籍《续日本纪》中被记作「高丽使」；突厥默啜可汗的女婿高句丽人高文简逃往唐朝时，则是以「高丽王莫离支」名义被记录下来。