信息闭塞，错判形势，由崇祯帝起，至清兵进军至南京，政权才醒。

1644年，闯王李自成攻陷北京，崇祯帝在煤山自缢，明军只余下山海关这个最后孤立要塞。山海关守将吴三桂不降，李自成于是同年亲率大军征讨，双方展开激战，结果吴三桂引清兵入关，农民军全面溃败。

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清朝入关后，轻而易举占领北京周边，压制关内反对者，成功入主中原。这时，明朝残余势力拥护朱由崧为帝，建立南明小朝廷。但当南明建立后，弘光帝却主动向清朝送礼，为何这样？

据当代历史学家顾诚的《南明史》所载，由于当时交通落后，信息闭塞，南明方面对于清朝、吴三桂之间的关系并不清楚，还以为吴三桂向清朝借兵，然后击败李自成，收复北京。于是朝中官员纷纷建议，派出使者联络吴三桂，同时与清朝建立关系。

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顾诚引用清代汉族大型丛书《学海类篇》引述当时大学士马士英的上疏，认为「吴三桂宜速行接济，在海有粟可挽，有金声桓可使；而又可因三桂以款虏。」至于左都御史刘宗周也上书，「亟驰一介，间道北进，或檄燕中父老，或起塞上夷王，苟仿包胥之义，虽逆贼未始无良心」。可知当时南明方面，除了几个中下级官员，全都提议遣使北上，包括兵部尚书史可法。

南朝众臣建议派遣使者北上的目的就是「联虏平寇」。「虏」指的是清朝，「寇」指的李自成的农民军，也就是说南明打算借助清朝力量对付李自成。《南明史》载，史可法于六月间上书：「伏乞敕下兵部，会集廷臣，既定应遣文武之人，或径达虏主（即顺治帝），或先通九酋（即多尔衮）」，「庶款虏不为无名，灭寇在此一举矣！」

影视中的李自成 (网上图片)

无论马士英，还是史可法都主张「联虏平寇」。于是，南明派左懋第、陈洪范、马绍愉等人组成使团北上。文章引述清道光年间李聿求撰的《鲁之春秋》，指当时他们带著：「祭告梓宫文及通清虏御书、颁臣民圣谕、吴三桂等诰券」，白银十万两、黄金一千两、绸缎一万匹。使团目的共有三个：「前往北京谒陵，祭告先帝；通谢清王，并酬谢剿寇文武劳勋」。

然而，结果却让南明方面失望。北上使团不仅遭到清朝羞辱，左懋第还被囚禁于北京，而陈洪范则暗中降清。消息传到南明首都南京，不少官员都看透了清朝野心，虽然史可法也意识到危险，但他依然将李自成作为心腹大患，幻想著与清朝达成和议，共同对付李自成。

影视中的李自成起义军 (网上图片)

同时，多尔衮直接给史可法写了一封信，信中口气咄咄逼人，首先他否定南明的正统性，再要求南明无条件归顺，否则兴兵讨伐。史可法接到信后，也写了回信。信中史可法语气非常软弱，他首先为南明朝廷的正统性辩解，接著反复表示，愿意和清朝结盟，「连兵西讨」。

无论古今，任何谈判都是以实力为基础，南明朝廷虽然占半壁江山，但内部矛盾重重，根本不能一致对外。相反清朝入关后，目的只有一个就是统一天下，南明依然浸淫在「联虏平寇」的幻境之中。公元1645年二月，多铎率领大军南下，兵不血刃占领南京，南明弘光朝廷即土崩瓦解。