笔者一直持有一个观点：游戏史上最不可思议的公司有两家，一个叫Valve，另一个叫RockStar。如果说R星给人的感觉是“一款游戏竟然能做成这样”，那Valve给人的感觉便是，“游戏竟然还能这么做”。

Valve软件公司，俗称V社，是一家专门开发电子游戏的公司。在V社20多年的发展长河里，玩家们见到了无数精致的游戏。比如：不会数3的《半衰期》（通称半条命）系列，令众多玩家沉迷开箱的《反恐精英》系列，以及3D晕眩症患者痛心疾首的《传送门》系列等。

随着STEAM在天朝的拥趸越来越多，大量的玩家被加布·纽维尔（下文称G胖）的微笑所俘获，如同蒙娜丽莎的微笑一般，G胖的微笑后面也藏着一个个90%off的秘密。

“红色阀门”的游戏革命

那是1996年的西雅图，那时候G胖的微笑还仅仅只是个微笑，他和师出同门的微软程序员麦克·哈灵顿一同创建了Valve软件公司。最初他们想要自己开发游戏引擎，在看过了FPS之父约翰·卡马克用于开发《雷神之锤》的QUAKE1引擎以后，二人决定向id software索取授权，在该引擎的基础上开发一款FPS游戏。

二人通过在id software的朋友麦肯·阿伯拉什的引荐，顺利的在大家都不看好二人公司的情况下拿到了授权，但是却迎来了另一个难题。公司的名字叫什么？

年轻的G胖和哈灵顿冥思苦想，于是，Valve这个未来20年的业界巨头诞生了。紧接着，G胖凭借着自己的个人魅力邀请到了在大学送外卖的约翰·古斯里和史蒂夫·邦德，二人随后也都从大学里退学。公司基本成型以后，他们又开始到处挖人，就连老东家微软也没有逃过。待到人员齐备以后，有福的男人G胖又接到了Sierra（雪乐山）的橄榄枝。顺便一提，这家公司上一个想要收购的对象正是提供了引擎的id software。

不过雪乐山的要求确实很苛刻—“超越《雷神之锤》”。这在当时看起来确实脱离了现实，于是V社决定在游戏故事和代入感上下功夫。id追求的是射击的速度感和娱乐感，所以约翰·卡马克说过：“FPS游戏的背景就像A片里面的情节，虽然要有，但是不是最重要的。”然而后面的故事大家都知道了，V社打破了这一桎梏，诞生了后来名震天下的系列—《半衰期》。

全称即时演算的剧情演出，流畅自由的探索与战斗，让之前不看好《半衰期》和V社的人们都傻眼了。他们没有想到这部作品的测试版本就能引发令业界如此震撼的效果。《半衰期》为Valve赢得了无数的赞誉与压力，同时也一举奠定了V社在游戏开发界的地位。

《军团要塞》、《胜利之日》，不断发布的新游戏似乎让V社正以一个缓慢上升的姿态巩固着自己的地位，但两个年轻人的尝试却推动着Valve以腾飞的架势直接冲上了山顶。

而对于半条命来说，最具革命性意义的mod无疑出自两个年轻人之手。杰斯·克利夫和李明闲来无聊做出的一个《半衰期》的对抗模式mod后来被大街小巷的玩家所熟知，这便是引发了又一次巨大反响的《反恐精英》（又称CS）。

G胖看好这个IP在未来的发展潜力，便邀请二人带着《CS》这个mod一起加入了V社。就当一切都向着看起来顺利的方向发展时，公司创始人之一的麦克·哈灵顿突然决定坐船带着妻子开始环游世界的旅程。

不可阻挡的“物理学圣剑”

在麦克走后，G胖也没闲着。2003年，一个跨时代的产物诞生了。集结了游戏的出版、网上对战、玩家互动、游戏社区和更新的大型购物车“STEAM”平台出现了，这可能是游戏史上又一个值得纪念的日子，也是90%off的起源。

同年，G胖公开了《半衰期2》的发布日期，然而，伴随着这次公布日期，开发半条命2的困难接踵而至。最基础的引擎便出了问题，V社不再满足于QUAKE引擎带来的游戏效果，他们要完全放弃别人打下的江山，自己重新收拾旧山河。最终，他们选择了自主研发引擎—“Source”引擎就这样横空出世。

随着游戏各个维度的成倍增长，剧本也在不断变厚。而最令G胖愤怒的，莫过于03年的《半衰期2》源代码泄露事件：一个叫做Alex G的德国年轻人利用邮件里的木马盗取了即将开发完成的《半衰期2》的源代码和开发工具，并且直接在网上公布了出来。然而更令人想不到的事情是，这名黑客直截了当的表示，这只是为了好玩，并且可以吸引其他人的注意。

同时，这个年轻人希望V社可以因为他的才华为他提供一份工作。V社知道了以后，表示依然接受，然后通知警方逮捕了他。最直接的结果是，G胖不得不修改了计划，做出了V社历史上的第一次跳票。幸运的是，V社的良好口碑让玩家们继续着期待，甚至有些玩家直接当起了义工，一切都是为了《半衰期2》的早日推出。

2004年临近年末，《半衰期2》出现在了公众的面前，玩家们多年的等待并没有白费。《半衰期2》是一部叫好又叫座的好游戏，获得了几乎一边倒的高度评价。很难想象，一个游戏能够在跳票多年以后以王者的姿态再度降临，《最终幻想15》没有做到，《毁灭公爵》也没有做到，然而04年的《半衰期2》，做到了。

早在2002年，雪乐山因为非法分发V社的游戏拷贝，开始和Valve对簿公堂。就在《半衰期2》公布的几天后。在经过了与收购了雪乐山的VUG的两年的诉讼后，V社终于赢得了胜利，一切又一次向着V社有利的方向发展。

之后的几年，V社又相继推出了《传送门》，《求生之路》这些家喻户晓的游戏。《传送门》与其他FPS不同，追求的则是利用空间的传送，完成一个又一个的谜题。这样一款FPS的出现，对以往崇尚以射击为主的FPS类型又是一次重大的启示。

而玩家和媒体的高评价则让所有人再一次对Valve的创造力感到了震惊，从《半衰期》开始，V社的每一次创造都让世界震惊。仅仅一年后，《求生之路》的出现，又一次展现了Valve无与伦比的创造力。借助Steam便利的网络机能，这样一款多人联机攻关的丧尸题材游戏，重新定义的共斗合作类游戏的概念。

2010年，Valve正式宣布，风靡世界的竞技游戏《Dota》的正统续作《Dota2》将于2011年登陆Steam平台。这款曾经只是《魔兽争霸3》 MOD的作品，这情景像极了当年被V社收入麾下的《反恐精英》。V社在全世界的良好口碑，随着一部又一部的作品不断累积。V社的创作源泉究竟什么时候才会枯竭，这个问题似乎永远没有答案。