宋朝的第二位皇帝宋太宗趙光義義本名趙匡義，是宋太祖趙匡胤的弟弟，後來因避太祖的“諱”而改名趙光義，即位後又改名趙炅。

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開寶九年（978年）十月初十，趙匡胤兄弟二人進行了一次“密中談”。據史書記載，當時，他們讓宮殿裏所有的太監宮女都出去。門外的人向裡面張望，只能透過窗戶，看到蠟燭在搖動。趙光義經常離開自己的座位。而趙匡胤不停地一把斧子敲擊地面，叫道：“好做，好做！”隨後，傳來強烈的斧擊地聲。這就是歷史上有名的千古謎案——燭光斧影。

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第二天，眾人發現年僅50歲的趙匡胤駕崩了。

因為趙匡胤死的蹊蹺，後人都認為是趙光義害死的。《宋史》對此事諱莫如深，只簡單的寫了一句“癸丑夕，帝崩於萬歲殿，年五十，殯於殿西階。”要了解事情經過還得看別的記載，《宋史紀事本末》就有此事的經過：左右皆不得聞，但遙燭影下晉王時或離席，若有遜避之狀。既而上引柱斧戳地大聲謂晉王曰：好為之，俄爾帝崩時漏下四鼓矣。

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事情發生後，宋皇後跪在柩前守靈，派內侍都知王繼恩立即召皇四子趙德芳入宮繼承大統。看到這裏，世人會問，為什麼宋皇後不召趙匡胤的健存的皇二子趙德昭呢？

這裏自然是有原因的。要知道，宋皇後史稱孝章宋皇後。她出身名門，家世顯赫，血統高貴。她的曾祖父宋瑤為後唐天德節度使，其祖母義寧公主，是後唐莊宗李存勖的女兒，祖父為宋廷浩，父親宋偓在後漢時期任金吾衛大將軍，其母親是漢高祖劉知遠的女兒永寧公主。

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公元968年，17歲的她隨母親到皇宮，被宋太祖看中，當年二月就冊封為皇後。宋太後比宋太祖趙匡胤的長子趙德昭還小一歲。而宋太祖第四子趙德芳比宋皇後要小，兩人平常也極為親近，宋皇後為了日後便於掌權，所以想到的召趙德芳入宮。

然而宋太後的願望竟然被王繼恩的“擅舉”而改改變。

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王繼恩出了宮，卻去晉王府請來了趙光義。原因很簡單，王繼恩早就被趙光義收買了。

而後趙光義、王繼恩入宮，宋皇後見了趙光義後，知道這已是“鐵板釘釘”的事了，倉促間聲淚俱下地說了10個字：“吾母子之命，皆託於官家！”

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趙光義回答嫂子說了7個字：“共保富貴，無憂也！”隨及，趙光義即位，大宋王朝的第二位皇帝就這樣神奇的上任了。

趙光義即位後，為顯皇恩浩蕩，他開始為皇親國戚封官賜爵，封他的弟弟趙廷美為齊王，封趙匡胤的兩個兒子趙德昭為武功郡王，趙德芳為山南西道節度使、同平章事。

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但局勢平定下來後，趙光義馬上就露出了“狐狸尾巴”，先是逼死了帶兵北伐的28歲的趙德昭。2年後，趙德芳也來了個突然病逝。而後來也有說法，趙德芳是趙光義毒殺的。

兩個侄兒相繼非正常死亡後，齊王趙廷美也坐不住了，他想做垂死掙扎之舉。結果他還沒有舉刀，趙光義已亮劍了，把趙廷美和家人都貶到房州(即今湖北省房縣)。趙廷美到了房州後，鬱悶而死。

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總之，趙光義沒有按照“金匱之盟”的約定，將皇位傳給他的弟弟趙廷美，或趙匡胤的兒子。而是將他們趕盡殺絕。不僅如此，趙光義對宋皇後也食言了，不但“共保富貴”，而且還把她打入冷宮，後來宋皇後病死後，他又禁止百官參加她的葬禮，而且不允許她與宋太祖合葬，更不準牌位進入太廟。

這完全與傳統禮法相悖，個中的緣由讓後人浮想聯翩。

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就這樣，趙光義把“金匱之盟”中兄弟叔侄相繼登位的潛在威脅都除盡了，這樣可以確保皇位可以萬無一失地傳給自己的兒子了。然而，好事多磨。

趙光義的長子趙元佐原本是最佳繼承人，他不但聰明伶俐，而且還武藝超羣，尤其善於騎射，經常隨趙光義外出徵戰。

然而，就這樣一位才情極佳的繼承人，卻因為趙光義慘殺叔父趙廷美和堂兄趙德昭和越德芳而耿耿於懷，後來，羞愧之下竟然發了失心瘋。

據史書記載，公元985年和重陽節，趙光義召集兒子們進行了一次家宴，考慮到元佐病未痊癒，就沒敢驚動他。

結果宴席後，“不懷好意”的次子陳王趙元佑立馬去看望長兄，告之元佐設宴一事，在他添油加醋之下，元佐認為自己被趙光義“遺忘”了，不由怒不可遏，於是借酒消愁，結果發了酒瘋——放火焚燒宮院。

趙光義聽聞後宮起火後，一邊命人滅火，一邊派人追查。最後趙元佐承認了自己的“罪刑”， 趙光義一怒之下把他廢為庶人。

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就這樣，次子陳王趙元佑順位為最佳人選。公元986年農歷七月，趙光義把趙元佑的名字改為趙元僖，並封開封府尹兼侍中，把他當“準皇儲”來打造。

然而，造化弄人，公元992年農歷十一月，趙元僖早朝回府後，突發疾病，隨後去世了。

聽聞噩耗，趙光義悲傷之下做出驚人舉：一是罷朝五日，二是寫了一首《思亡子詩》。

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經過接連打擊，趙光義為尋求心靈的解脫，開始信佛贖罪，他經常為趙德昭、趙德芳以及趙廷美等人祈禱，以使他們的靈魂得到安寧。後來，趙光義多年不敢在起立儲之心，但歲月不饒人，暮年的他為了趙宋江山的穩定，在與宰相寇準商議之後，最終在至道元年（995年）封三子趙元侃為太子，並給他改名為趙恆。

而趙光義臨終時，拼盡力氣對趙恆說了6個耐人尋問的話：“不要再殺人了!”

一個哥哥瘋了，一個哥哥病死了，原本輪不到皇位的趙恆繼位後成了宋真宗。

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宋真宗執政後勤於政事，重用一代名相李沆，大力懲治貪官，並減免稅賦，使得宋朝經濟快速發展，史稱“鹹平之治”。但也許是受趙光義臨終6字遺言影響，宋真宗在對待遼國的入侵上過於偏軟，竟然不戰而“屈人”，簽下每年送給遼歲幣銀10萬兩、絹20萬匹的恥辱條約——澶淵之盟。這樣雖然暫時保持了宋遼的和平數近百年，但卻留下了超級隱患，導致宋朝君臣忘戰苟安，重文輕武，完全忘記了自宋太祖時代起收復燕雲十六州的雄心壯志，民風日益萎靡，最終葬送了北宋王朝。