苏联武装力量是世界空降作战的首倡者之一，在图哈切夫元帅的倡导下，早在20年代苏军就开始筹备空降部队和空降作战的技术准备。1929年，苏联塔吉克斯坦的加尔姆市，遭到乌兹别克巴斯马奇匪帮的围困。一批全副武装的红军战士在加尔姆市实施了空降行动，在当地居民的支援下彻底粉碎了这股匪徒。

1930年，在苏联伞兵创始人奥尼德·米诺夫的努力下，苏军组建一支人数为164人的实验性航空摩托化空降兵支队。同年的8月2日，在莫斯科军区在沃罗涅日地区进行的演习中，苏军首次空降了一个正规的伞兵分队。这一天在后来就成了苏联和俄罗斯的空降兵节。1931年，苏军组建世界上第一支空降兵部队。

1933年，苏联在首都举行莫斯科航空节，有1万名观看了一次史诗般的跳伞表演。46名苏联伞兵从两架大型轰炸机上跳出，创造了当时的世界纪录。

苏联人还使用大型降落伞空投了一辆T-37轻型坦克，虽然这辆坦克在着陆后就无法启动，不得不拖出演习场，但却给现场观看的外国观察家们留下了深刻的印象。

受此启发，欧美各国纷纷建立自己的空降兵部队。在30年代大规模诸军兵种合同演习中，苏联首次把空降兵作战作为演习的重要课目。1935年，在乌克兰首都基辅的军事演习中，苏军成功地空投了1100名伞兵，这也是人类历史上第一次成功空投一个伞兵团的兵力。在此次演习中，苏军还使用运输机机降了近2000人的2个步兵团，以及火炮等技术装备。当苏军空降兵把大炮从运输机机舱里拖出来时，让现场的英国法国德国等列强国家的观察家们目瞪口呆。到1941年6月，苏联卫国战争爆发前，苏军空降兵的规模已经达到了5个空降兵军，总兵力5万多人。

在卫国战争中，苏军在1942年莫斯科战役中开始大规模使用空降兵实施空降突击作战。1942年1月，苏军空降第4军实施了奥廖尔-维亚济马空降战役，成为苏军历史上规模最大的空降战役。

此次战役，苏军空降兵一共空降机降了1万余名伞兵，320门迫击炮、540挺机枪和300支反坦克枪。然而空降时散布范围极大，降落场范围30×90公里，伞兵落地后几乎无法大规模集结，成建制集结的最大一支部队只有800人。此次空降作战没有完成统帅部下达的任务，导致苏军空降兵司令员格拉祖诺夫少将被解除职务，改任步兵兵团指挥员。

苏联空降兵在卫国战争最好的一次空降作战是突击迈科普机场， 1942年10月，苏军空降兵一支40人小分队，执行了在克拉斯诺达尔边疆区迈科普机场伞降，破坏德军飞机的任务。 伞兵在机场着陆后，经40分钟激战，击毁了机场上54架飞机中的22架，击伤20架，苏联伞兵仅伤亡14人。

在二战欧洲战场胜利后，苏军在1045年8月发动了解放中国东北的远东战役，苏军空降兵部队动用了4000名伞兵，先后在我国长春、沈阳和大连等地实施了20多次伞降和机降作战，为反法西斯战争的胜利做了贡献。