这是一场“堪比斯大林格勒战役”的巷战。1994年12月26日，俄罗斯联邦安全理事会召开会议，决定向格罗兹尼部署装甲部队，铲除车臣分裂势力。

1994年12月31日，俄罗斯军队开始攻击格罗兹尼。计划是坦克和摩托化部队在前线攻击，陆军航空的掩护下采取行动，分成三路向格罗兹尼前进，并阻断车臣势力对格罗兹尼的增援。参战的俄军部队总数为3万人，其中直接攻打格罗兹尼的部队为15300人，配属195辆坦克，500多辆步兵战车，BMD伞兵战车和BTR-80轮式装甲车，以及自行榴弹炮和迫击炮。此外，进攻市中心的尖刀是一个超过500人的一个合成坦克营，配属50辆坦克和自行迫击炮。其他参战的部队还有内政部特种部队和俄联邦特种部队。

俄军计划从北部，西部和东部进攻，占领总统府，政府大楼和火车站。格罗兹尼，建于1918年，是一个按照要塞设计的军事化城市，室内堡垒密如蛛网，易守难攻。根据俄罗斯联邦国防部的计算，杜达耶夫的支持者有12万人。很多叛军都是参加过阿富汗战争的苏联老兵与阿富汗佣兵，连叛军首领杜达耶夫都是当过苏联英雄的空军少将。进入市区的俄军部队立即遭受重创，俄军采用纵队队形，打头的坦克和最后一辆坦克被摧毁以后，整个纵队就瘫痪在狭窄的街道上，由于过于拥挤，俄军的坦克火炮无法压制藏于地下室和建筑物顶端的车臣武装分子，步兵只能分散成班排各自为战。在接下来的两天里，攻入市区的北高加索军区第58集团军的摩步131旅和第81“萨马拉”摩步旅几乎全军覆没，超过一百名军人被俘。131旅的30辆坦克只剩下了6辆，120辆步兵战车只剩下18辆，一千多人的摩步旅包括旅长萨文上校在内800多人阵亡。第81摩步团则更为凄惨，只有11人成功撤出。

另一侧的第19摩步师的一个团也遭遇了多次伏击，伤亡过半后才撤出。近卫第74旅的31辆坦克只剩下了4辆，第225摩步团一个营的BMP-3只剩下了11辆。而来增援他们的近卫第76与106空降师的各一个营却不知道他们已经撤退，继续进入火车站并再次被包围。

随后的俄军虽然依靠绝对的火力与兵力优势在1月19日攻占了车臣武装的大本营——车臣总统府，到2月13日完全占领了格罗兹尼，然而却让杜达耶夫与部分叛军成功突围。

俄军在第一次车臣战争中付出了惨重的伤亡，俄官方公布的数字就达到阵亡阵亡3826人，负伤17892人，失踪408人，有一位少将触雷阵亡。有250余辆坦克和装甲车辆被毁。俄军攻克格罗兹尼是用俄罗斯年轻人生命换来的，这条入城的“通道”几乎被鲜血所淹没。

1996年4月21日，俄军成功的炸死了杜达耶夫，但拉锯战依然继续，车臣叛匪培训了大量狙击手，有20%以上俄军是被狙击手的冷枪击毙的。以至于俄军哨卡在检查过往人员时，需要重点检查车臣人员的肩膀是否有打枪留下的印记。

到1996年12月29日，战斗民族终于不堪重负，选择撤出车臣，俄罗斯被迫与车臣武装签署了《卡萨沃特条约》，从车臣全面撤军，叛军重新又夺回了格罗兹尼。至此第一次车臣战争以俄军的彻底失败而告终。直到1999年，普京临危受命，以强硬手段最终打残了叛军，俄军采取无差别炮轰和航空兵狂轰滥炸的火力战术，付出了巨大代价，甚至俄军前线总指挥马洛费耶夫少将也被射杀，最后才赢得了车臣战争的胜利。