清朝喜欢分配犯人和家属到黑龙江、吉林、新疆披甲为奴。宁古塔只是发配的众多地方最出名的一个。披甲就是有兵籍的八旗军，八旗男丁到了一定年龄就要挑甲当兵。当时的东北人烟稀少，加上外兴安岭超过200多万平方公里。在黑龙江和吉林平均每平方公里才0.25-0.7人。这些人口主要都是八旗军和那些发配过来的奴隶。

　　根据《清史稿·刑法志》的记载，清朝的流放刑，后来成了“律成虚设矣”，因此实际有效的刑罚变为了充军。而充军“并不入营差操”，只需要在朔望日去应检，“实与流犯无异”。但跟流放不同的是，被充军的人多数被发遣“驻防为奴”，主要工作就是“为奴种地”。而充军地点分为五种，四个距离，“附近二千里，近边二千五百里，边远三千里，极边、烟瘴俱四千里。”宁古塔就属于极边的四千里之外。所以披甲人其实是比八旗军低一级的存在，但是地位不是最低的一批。被发配过来的人的命运都很凄惨，因为披甲人曾经都是降兵，地位一直很低。如今手下还有比自己地位更低的人，可以预料这些人的命运如何了。

　　那时候交通不便，路途遥远，行路辛苦，而且要在一定时间内赶到充军地，这本身就是一种比处死还残酷的惩罚。特别是在冬天寒冷季节（后来康熙特别下旨，寒冷时节不得上路，防止犯人冻死途中），赶路是更加的艰辛，很多人都没能走到充军地，就病死途中了。更不要说，还要给“披甲人”为奴，去宁古塔种地了。所以，才有人一听说要发配宁古塔， 直接自尽了事。

　　清朝实行的是旗人制度，旗人是最高等级的贵族。除此之外，清朝还分为阿哈、披甲人、和旗丁三种。其中阿哈是奴隶，披甲人是清朝建立时的降兵（多是汉人），而旗丁则是女真人。所以披甲人其实是比八旗军低一级的存在，但是地位不是最低的一批。被发配过来的人的命运都很凄惨，因为披甲人曾经都是降兵，地位一直很低。如今手下还有比自己地位更低的人，可以预料这些人的命运如何了。