清朝喜歡分配犯人和家屬到黑龍江、吉林、新疆披甲爲奴。寧古塔只是發配的衆多地方最出名的一個。披甲就是有兵籍的八旗軍，八旗男丁到了一定年齡就要挑甲當兵。當時的東北人煙稀少，加上外興安嶺超過200多萬平方公里。在黑龍江和吉林平均每平方公里才0.25-0.7人。這些人口主要都是八旗軍和那些發配過來的奴隸。

　　根據《清史稿·刑法志》的記載，清朝的流放刑，後來成了“律成虛設矣”，因此實際有效的刑罰變爲了充軍。而充軍“並不入營差操”，只需要在朔望日去應檢，“實與流犯無異”。但跟流放不同的是，被充軍的人多數被髮遣“駐防爲奴”，主要工作就是“爲奴種地”。而充軍地點分爲五種，四個距離，“附近二千里，近邊二千五百里，邊遠三千里，極邊、煙瘴俱四千裏。”寧古塔就屬於極邊的四千裏之外。所以披甲人其實是比八旗軍低一級的存在，但是地位不是最低的一批。被髮配過來的人的命運都很悽慘，因爲披甲人曾經都是降兵，地位一直很低。如今手下還有比自己地位更低的人，可以預料這些人的命運如何了。

　　那時候交通不便，路途遙遠，行路辛苦，而且要在一定時間內趕到充軍地，這本身就是一種比處死還殘酷的懲罰。特別是在冬天寒冷季節（後來康熙特別下旨，寒冷時節不得上路，防止犯人凍死途中），趕路是更加的艱辛，很多人都沒能走到充軍地，就病死途中了。更不要說，還要給“披甲人”爲奴，去寧古塔種地了。所以，纔有人一聽說要發配寧古塔， 直接自盡了事。

　　清朝實行的是旗人制度，旗人是最高等級的貴族。除此之外，清朝還分爲阿哈、披甲人、和旗丁三種。其中阿哈是奴隸，披甲人是清朝建立時的降兵（多是漢人），而旗丁則是女真人。所以披甲人其實是比八旗軍低一級的存在，但是地位不是最低的一批。被髮配過來的人的命運都很悽慘，因爲披甲人曾經都是降兵，地位一直很低。如今手下還有比自己地位更低的人，可以預料這些人的命運如何了。