【词语出处】

《左传·成公九年》：晋侯观于军府，见钟仪，问之曰：「南冠而絷者，谁也？」有司对曰：「郑人所献楚囚也。」使税之，召而吊之。再拜稽首。

【故事大概】

春秋时，郑国在晋的帮助下大败了楚国，俘获楚大夫钟仪。郑国将这个俘虏献给了晋国，但后来郑国又附楚疏晋，晋楚之间发生了战争。

有一次，晋侯到军府视察，看见了钟仪，问人说：「戴著南方的帽子而被囚禁的人是谁？」宫吏回答说：「是郑人所献的楚国俘虏。」想到郑国以往对晋亲近，如今又反目成仇，晋侯十分感概，于是让人把钟仪放出来，召见并且慰问他。

钟仪对晋侯的宽宏大量十分感激，两次向晋侯下拜行礼。晋侯问他家世代所作的官职，他回答说：「是乐官。」普侯说：「能演奏音乐吗？」钟仪回答说：「这是先人的职责，岂敢从事于其他？」晋侯命人给他一张琴，让钟仪演奏，他弹奏起了楚国的民间乐曲，其声伤感。晋侯又问：「你们的君王怎么样？」钟仪回答说：「这不是小人所能知道的。」晋侯再三问他，他回答说：「当他做太子的时候，师、保事奉著他，他每天早晨向令尹婴齐、晚上向大夫侧去请教。我不知道别的了。」

晋侯将这件事告诉了范文子。范文子说：「这个楚囚是君子啊，说话时举出先人的官职，这是不背弃根本；奏乐，奏家乡的乐调，这是不忘记故旧；举出楚君做太子时候的事，这是没有私心；称二卿的名字，这是尊崇君王。不背弃根本，这是仁；不忘记故旧，这是信；没有私心，这是忠；尊崇君主，这是敏。用仁来辨理事情，用信来保守它，用忠来成就它，用敏来推行它。事情即使很大，也必然成功。君王何不放他回去，让他结成晋、楚的友好呢？」

晋侯听从了范文子，对钟仪重加礼遇，并备了厚礼让他回国，谋求两国的和平。

后人用「楚囚南冠」的典故形容困居他乡，怀念故土，或指被囚禁的人。

【附·原文】

晋侯观于军府，见钟仪，问之曰：「南冠而絷者，谁也？」有司对曰：「郑人所献楚囚也。」使税之，召而吊之。再拜稽首。问其族，对曰：「泠人也。」公曰：「能乐乎？」对曰：「先父之职官也，敢有二事？」使与之琴，操南音。公曰：「君王何如？」对曰：「非小人之所得知也。」固问之，对曰：「其为大子也，师保奉之，以朝于婴齐而夕于侧也。不知其他。」公语范文子，文子曰：「楚囚，君子也。言称先职，不背本也。乐操土风，不忘旧也。称大子，抑无私也。名其二卿，尊君也。不背本，仁也。不忘旧，信也。无私，忠也。尊君。敏也。仁以接事，信以守之，忠以成之，敏以行之。事虽大，必济。君盍归之，使合晋、楚之成。」公从之，重为之礼，使归求成。

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