中国戏曲脸谱艺术历史悠久，脸谱的起源与面具关系密切，人类早期的战争面具、傩舞面具、汉代百戏假面具都是戏剧脸谱的远祖。不同颜色的脸谱代表著不同的人物性格。

金银色脸谱 ：一般都是神仙、妖怪。

典型人物：二郎神。

红色：代表忠贞、英勇的人物性格， 如：黄飞虎、关羽。

蓝色：代表刚强、骁勇、有心计的人物性格， 如：窦尔敦。

黑色：代表正直、无私、刚直不阿的人物形象， 如：包拯

绿色：代表顽强、暴躁的人物形象。 如：武天虬

黄色脸谱 ：一般象征枭勇、凶猛。

典型人物：宇文成都。

白色脸：白色为主的脸谱有几种含义，一种是抹脸方法而成的白粉脸，如严嵩、潘仁美，一种是用于鹤发童颜之老年英雄、武将，如《普球山》的蔡庆，一种是奸凶武人，如高登，一种是表示刚愎自用，如马谡、徐晃，一种是白色的太监脸，如伊立，表示人物性情奸诈和肤色细白，一种是僧人脸谱，表示武艺高强，身强力壮，如《蜈蚣岭》中的王飞天，《野猪林》中的鲁智深。

紫色脸：紫色介于黑红两色之间，刚正威严的人物和忠义厚道的人物常用紫色脸。如《鱼肠剑》中的专诸，《武科场》中的常遇春，《大保国》中的徐延昭，有些人物在小说或者民间口头文学中描述为紫脸膛，因而使用紫色脸，如《恶虎村》中的濮天雕，《招贤镇》中的费德功，《战长沙》中的魏延。有的人物用紫色脸是为了与同台的其他角色区别，如《百寿图》中的北斗星是相对于老生的南斗星，显得威武，而《柴桑口》中的庞统用紫色脸膛是表示其相貌丑陋。

粉红脸：粉红色脸一般象征年迈的红脸人物，如《取洛阳》中的苏献，《盘河战》中的袁绍，《四杰村》中的花振芳等。

瓦灰色脸和赭色脸：瓦灰色与蓝色在脸谱应用中意义相近，瓦灰色脸如《芦花河》中的乌里黑，赭色与紫色的意义相近，如《彩楼配》中的月下老人、《铁笼山》的迷当。

淡青色脸：淡青色介于蓝绿色之间的用意，如《卧牛山》、《单刀会》中的周仓勾淡青色脑门， 周仓在《青石山》中用金色脑门，表示其死后成神 。

脸谱一般指京剧脸谱，京剧脸谱的颜色各代表的寓意：

红色：红色一般用来表示耿直、忠义，有血性，多表现正面角色。其实，红色脸谱最初只是为了表明人物的肤色，而很多肤色红黑的角色都非常忠勇、正直，这样推而广之，就开始用红色表忠勇，并为忠勇良将、有道神仙勾画红色脸谱。典型人物:关羽、姜维。

蓝色：在京剧脸谱中，蓝色与绿色的含义相近，都是黑色的延伸，表示人物性格刚强、豪爽，有时候也表示人物的阴险、狡猾。典型人物:窦尔敦。

黑色：黑色最初也是用来表示人物肤色的，包公画黑脸表明他的皮肤黑，随著包拯铁面无私的公正形象备受推崇，黑色就符号化为一种性格的表征，经过延伸后，黑色脸谱一般用于正直无私，刚正不阿以及性格直爽刚毅而勇猛的人物。典型人物:包拯、张飞。

白色：白色有粉白和油白之分。京剧中常常用白色脸谱来表现奸邪的反面角色，如三国戏中的奸雄曹操画粉白脸，表明其奸诈多疑。此外，鹤发童颜的老英雄、将官以及和尚、太监等角色也可以画白色脸谱。典型人物:曹操。

绿色：在京剧脸谱中，绿色脸谱一般用来表示勇猛、莽撞、暴躁的人物，与黑色脸谱有相近的用意。此外，有些占山为王的草寇类人物也勾画绿色脸谱。典型人物:王彦章。

黄色：在京剧脸谱中，用黄色寓意人物骁勇彪悍或凶暴残忍，所以黄色脸谱一般用于勇猛而暴躁的人物。典型人物:宇文成都、黄天霸。

紫色：紫色是红色和黑色的中间色，其表示的象征意义也介于红黑之间，一般表示肃穆稳重，刚正威严，富有正义感。有的人物在小说、戏剧中描写为紫色脸膛，所以就给他们画紫色脸谱，也有的人物勾画紫脸是为了表示他的相貌丑陋。典型人物:廉颇、杨延昭等。

金银色:一般都是神仙、妖怪。典型人物：二郎神。

脸谱的色彩运用有一定的内容和含义，它是表现人物性格的主要因素。

红色：象征忠勇、正义、威武、庄严，大多用于富有血性的人物。如关羽。

紫色：表现骁勇、刚毅、正直、坚强、胆大。如杨延昭。

黑色：表现公正无私的，如包公；表现暴躁、鲁莽、耿直的，如张飞。

白色：大多表现阴险、狡猾、居心叵测。如赵高。

黄色：一般表现性格猛烈。如《南阳天》中的廉颇。

褐色和粉红色：表现比较正直的老人。

金、银色：用于佛祖和神仙一类人物，如如来佛、二郎神。有时也用于一些比较有法力的精怪。

脸谱是中国戏曲独具魅力的组成部分，它「胚胎于上古的图腾，滥觞于春秋的傩祭，孽乳为汉、唐的代面，发展为宋、元的涂面，形成为明、清的脸谱」。 脸谱不仅能标志出戏曲人物性格、面貌、身份、年龄以辅助表演，还有分善恶、辨忠奸、寓褒贬的评议功能。通常红色象征忠勇正义，如红脸关羽；黑色象征直率鲁莽，如黑脸李逵；白色象征阴险狡诈，如白脸曹操；黄脸象征骁勇凶暴，如典韦；蓝色象征刚毅骁猛，如蓝脸窦尔墩；绿脸象征暴躁威猛，如绿脸青面虎。此外，老红色象征年迈，金银色多用于神怪等。只要人物一登场，观众就能对其性格特征有所了解。

有一句话叫红忠紫孝，黑正粉老，水白奸邪，油白狂傲，黄狠灰贪，蓝勇紫燥，神佛精灵，金银普照，大部分都是这种规律

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