孔子曾經親自前往周都洛陽，專門拜訪老子，向老子請教“禮”。老子先讓孔子談了談對“禮”的瞭解和看法，然後告誡孔子：“你所說的這些，他們的人都已經沒了，骨頭大概都已經爛了，只有他們說的話還存在。作爲一個君子，遇到明君就出仕做官，遇不到明君就如蓬草一樣隨遇而安。

　　我聽說，善於經商的人，把貨物深藏起來，表面上好像沒有貨物一樣；作爲一個君子，他有高尚的品德，表面上卻笨笨的，像個傻子一樣。去掉你身上那些驕人的氣息和貪婪的慾望，以及做作的姿態和狂妄的志向，這些對你都沒什麼好處。

　　我想要告訴你的就是這些。”孔子大概還希望老子多說一些，沒有離去的意思，於是老子張開嘴巴讓孔子看，問道：“我的牙齒還在嗎？”孔子如實回答：“不在了。”老子又問：“我的舌頭還在嗎？”孔子告訴老子：“還在。”

　　老子意味深長地告誡孔子：“堅硬者死之徒，柔弱者生之徒。牙齒是堅硬的，所以它老早就掉了；舌頭是柔軟的，所以它至今還存在。年輕人啊，記住：柔弱勝剛強！”