今天，是“宇宙大爆炸”70周年的日子！

什么？宇宙大爆炸才70年？别误会，70年前的今天，也就是1949年3月28日，“Big Bang”这个词组第一次公开被用来描述宇宙起源。但是大家可能不会想到，当时提出这个词的人，却是一位对宇宙膨胀理论不屑一顾的科学家。他就是英国天文学家弗雷德·霍伊尔。

关于宇宙大爆炸理论，那可是说来话长了。一直以来，人们都以为宇宙是亘古不变的，连爱因斯坦也曾这么认为。但是他研究自己的引力场方程时，却发现宇宙没那么容易保持稳定。为此，他甚至还创造了一个“宇宙常数”Λ，来让宇宙保持“静态”。然而到了1929年，哈勃的一篇论文推翻这种观念。哈勃观测到，宇宙中的天体似乎都在离我们远去，而且天体越远，退离的速度越快——反过来回溯这种退行，意味着宇宙曾经很“小”，甚至可能诞生于一场骤然的膨胀。在当时的天文学家们看来，这绝对是一个令人震惊的结论了。

天文学家们纷纷对宇宙膨胀理论表示不以为然，弗雷德·霍伊尔就是其中之一。1949年3月28日，霍伊尔在BBC的一档广播节目中，把这个调侃地称作“Big Bang”，也就是“大爆炸”，用来讽刺宇宙膨胀学说。没想到，这个生动但有误导性的词语在上个世纪后期迅猛传播开来。

1965年，宇宙微波背景辐射被发现，宇宙膨胀学说得到了有史以来最强力的证据，“Big Bang”也从此真正迎来了它的春天。

宇宙微波背景辐射图

Credit: NASA/WMAP Science Team

然而，曾经成就“Big Bang”的霍伊尔，一生都未认同宇宙大爆炸理论，在晚年依然在研究属于他自己的宇宙图景。不过，人类文明史不正是在追寻真理过程中不断成败得失的故事吗？任何科学理论的诞生，都是无数科学家努力试错的成果，所以我们在感谢霍伊尔首次公开提出“Big Bang”的同时，也要感谢他在另一条宇宙演化之路上的探索。

最后再详细澄清一下，“Big Bang”实际是对膨胀理论的一种误读：粗略将宇宙起源描述为一场大爆炸。实际上，最初宇宙由密度极大温度极高的奇点，经过极速膨胀而产生，随后膨胀减缓演化到今天。也就是说宇宙的起源并非日常意义下的“大爆炸”，而是整个时空本身骤然的扩张。

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