近日，據媒體報道，目前中國空軍雖然擁有了上千架戰機，但依然缺少一款特種飛機，這就是加油機，目前中國空軍只有23架加油機，而美軍則擁有超過500架，差距比想象得還要更大，就連俄羅斯專家都稱，加油機已經成爲中國空軍的最大軟肋，有美專家則直言，加油機是現代空軍不可或缺得一款戰略重器，對空戰至關重要。但是好消息是，運20加油機即將要服役了，一旦這款加油機服役，將能徹底解決中國缺乏大型加油機的難題，爲此國人已經等待了幾十年。

空中加油是一項非常有難度的技術活，即使是戰機最先進的西方國家，也難免會在進行空中加油的時候出現問題，早先北約的一架F-35戰機就在空中加油時出現了加油失敗的情況，所幸戰機和加油機及時調整姿態，沒有導致更嚴重的事故的發生。

中國現在對於空中加油的需求可以說是非常旺盛，作爲一個幅員遼闊的國家，戰機的飛行距離很難將整個國家都覆蓋進去，因此，經由加油機給戰機進行空中加油，延長戰機的飛行時間和航程，就成爲了最好的選擇。可問題在於，中國並沒有那麼多的加油機，過去中國的戰略是以國土防禦爲主，在空中加油機領域，除了從烏克蘭引進的伊爾78加油機以外，其它數架空中加油機都是從轟-6這款機型上改進而來，轟6的載彈量不超過15噸，換算下來全部改成加裝油料，僅能勉強加滿2架殲10戰機。

目前中國空軍由於形勢的需要，裝備了大量重型戰鬥機，比如中國的殲-11、殲-16、殲-15，這些戰鬥機的共同特點是油箱儲油量大、戰鬥機航程遠，這些重型戰鬥機可以勉強加滿兩架戰機的油箱，但是這無法對空軍的戰力進行質的提升，因此必須要改善空中加油機的加有效率並且採用更大平臺的飛機作爲空中加油機的改造平臺。

展望世界上擁有空中加油機的幾個軍事強國，伊爾-78加油機、KC-46A加油機、KC-135機油機，無不是載油量超越轟油6、或者在輸油手段上超越轟油6，因此想要真正的讓空中加油機成爲中國空軍的戰力倍增器，目前就需要擁有新型的平臺來研發一款新的空中加油機。

運20起飛重量達到至少70噸，換算下來至少可載油50噸，並且由於飛機兩個翼展寬大，因此部位還可以增添加油設備，因此利用運20改裝加油機最爲合理，一旦運20機油機誕生，在飛機數量上既能得到保證，在加油能力和效率上也將得到提高，將讓空軍真正擁有戰力倍增器。