曾国藩，晚清 4 大名臣之首，咸丰年间创立湘军剿灭太平天国，湘军在平灭晚清的各地动乱中迅速成长，使晚清一度出现了「中兴」的局面。「中兴将相十九湖湘」，湘军将领及其幕僚成为当时中国政治、军事舞台的主角。而他的幕府里有一个顶尖人才，不仅预测到清朝会在 50 年内灭亡，还预测出未来世界会步入「全球化」。

赵烈文，字惠甫，江苏阳湖（今属常州市）人。赵烈文年轻时曾 3 次到省中应试但都没中举，后来被引荐进入曾国藩的幕府，引荐当天曾国藩正好在樟树镇，赵烈文观察后向曾国藩报告，「樟树营陆军营制甚懈，军气已老，恐不足恃。」当时赵烈文年轻气盛，对于湘军的批评并不客气，让曾国藩很不开心，赵烈文自己也看出来老板的态度，于是以母病为由离开湘军，但后来樟树的湘军果然惨败，才让曾国藩刮目相看。虽然唐浩明的小说《曾国藩》有虚构几段赵烈文在对太平天国战役中献计的桥段，但实际上赵烈文被曾国藩起用要到太平天国灭亡前的咸丰 11 年，那年他才刚满 30 岁。

根据赵烈文的回忆录《能静居日记》中记载，他曾和老板曾国藩在同治 6 年 6 月 20 日（ 1867 年 7 月 21 日）促膝长谈，提出对国事的看法，并准确预测出未来的世界大势。曾国藩问赵烈文，「民穷财尽，恐有异变，奈何？」赵烈文指出，「异日之祸必先根本颠仆，而后方州无主，人自为政，殆不出五十年矣。」也就是说，其实清国政府的治理已经发生太多问题，只是因为皇帝在民间还是权威的代表，政府才得以维系，但根据他的估计，未来清国中央政府会先垮台，然后出现各自为政、割据分裂的局面。他进一步判断，这个局面大概不出 50 年就会发生。

一席话听的曾国藩胆战心惊，随便一句传出去都是谋反的罪，曾国藩反驳说「本朝君德正，或不至此。」但赵烈文却解释道「国初创业太易，诛戮太重，所以有天下者太巧。天道难知，善恶不相掩，后君之德泽，未足恃也。」清朝初年由于李自成的出现，才让满清逮到机会得以入关；加上入关后满清政权对汉人的杀戮太重，因此赵烈文认为，得到国家太容易，反而可能让国家陷入危机。不出 50 年，清国政府果然倒台，且在民国成立后没几年，又陷入军阀割据的年代。赵烈文可说是准确预测了未来。

除此之外，赵烈文评价当时清国政府首脑恭亲王奕䜣和慈禧太后也一针见血，他认为恭亲王「聪明信有之，亦小智耳」，而慈禧的「威断」反将使她更易受蒙蔽。后来曾国藩担任直隶总督，曾受到慈禧召见，「两宫才地平常，见面无一要语，皇上冲默，亦无从测之。时局尽在军机恭邸（指恭亲王）、文、宝数人，权过人主。恭邸极聪明，而晃荡不能立足。」曾国藩已经完全相信赵烈文的判断。

预测出 50 年后还能算博学多闻，预测出百年已经是神人等级。要知道，当时不是网路时代，资讯也不流通，很多知识如果不亲自融会贯通是没办法得知。赵烈文对于西洋文化有他的独到见解，「外国夷人，政治修明，国家治理，民力富强。人人奋勉，好胜心强而以不如别人为耻，这些西方人对中国的政务民情，险阻风俗，今天一个图谋，明天一个说法，考虑事情唯恐不明确，观察事情唯恐不细微，搜集我们的文化经典，翻译传播，兢兢业业，从未有间断过。」并预测出未来会进入全球化时代「外国方面务求专精简一，讲究实用。似乎未来大势是天意要『开通六合』。」以一个从未离开过中国，清代官僚出身，能够看透世界未来局势，诚然不易。

赵烈文对的《能静居日记》还记载了曾国藩弟弟曾国荃于 1864 年率湘军攻入南京城后的情景：「贪掠夺，颇乱伍。中军各勇留营者皆去搜括」、「沿街死尸 10 之 9 皆老者。其幼孩未满 2 、 3 岁者亦被戳以为戏，匍匐道上。妇女 40 岁以下者一人俱无（均被虏），老者负伤或 10 余刀，数 10 刀，哀号之声达于四方。」是为湘军版的「南京大屠杀」。