90%以上的急性呼吸道感染是由病毒引起的。麻疹病毒、腮腺炎病毒,人是它们的唯一宿主。其它的很多呼吸道病毒都是人畜共病的,最典型就是流感病毒了,可以同时引起禽流感、猪流感和人类流感。
鼻病毒的最适合生存温度是33℃到35℃之间,这个温度比37℃的体温低,通常认为高体温不适合鼻病毒的生存,所以鼻病毒一般只能在鼻腔里生存,因为鼻腔会接触到外部的冷空气,所以秋冬季里鼻腔温度自然会较体温的37℃低。
目前根据病毒表面的蛋白质种类,已经发现了99种鼻病毒,在自然中通常潜伏存在著。它的直径仅仅只有30纳米,比其他的病毒要小得多(天花病毒可达300纳米),为最小的病毒之一。
被腺病毒感染后,病毒首先在呼吸道、消化道、眼结膜等粘膜组织的上皮细胞增殖,造成感染局部的的损伤和炎症。人群对腺病毒普遍易感,儿童的腺病毒感染更多见。各型腺病毒可以引起婴幼儿上呼吸道感染(1-7型腺病毒),常见的扁桃腺炎和急性咽炎(3、7型腺病毒),流行性结膜炎(红眼病,8、19、37型腺病毒)和胃肠炎(40、41、42型),少数可以发展成原发性病毒性非典型肺炎、腹泻、尿道炎、宫颈炎等,婴幼儿很容易患腺病毒肺炎,病情重,病死率高,而且无特效的治疗药物。
腺病毒感染具有普通上感的一般症状,主要是发高烧、咽喉疼痛、咳嗽。眼睛泛红、结膜炎、扁桃腺化脓、颈部淋巴结肿大这些症状是腺病毒比较特殊的症状。和其他病毒一样,常常高热超过七天。多饮水、多休息是对付腺病毒的常用方法。
腺病毒感染十分广泛,传染源为患者和隐性感染者,约半数患者为隐性感染(没有临床症状)。病毒由呼吸道和眼结膜分泌物、粪便及尿排出体外,经空气飞沫、密切接触及粪―口途径传播。
腺病毒感染后人体会对之产生特异性的中和抗体,这些抗体对同一类型的腺病毒会产生持久的免疫力。儿童时期,适应性免疫力还在发育中,每一种类型的腺病毒对没有接触过的每一个儿童都是新型的腺病毒病原体,所以我们可以看到儿童的扁桃腺会反复发炎、反反复复的上感,其实每一次感染的病毒可能都是不同型的腺病毒,毕竟腺病毒有57种类型,即使对每一种都可以产生持久的抵抗力(适应性免疫),那也有机会感染57此腺病毒。随著年龄的增长,人体内积累的腺病毒抗体类型也越来越多,所以,当年龄大一些,就不再容易发生高热几天不退的上感和扁桃体炎了,因为常见的感染类型都可能感染过了。
流感的最初来源据推测是来自动物,几个世纪以来,人们一直观察到人类流感的爆发与鸭子、猪和马的流感基本上是同时发生的,因此,人类最早的流感爆发可能要追溯到远古的动物驯化时期以前。
中国是一个季风国家,地处世界最大太平洋和世界最大大陆欧亚大陆交接处。冬夏气温冷暖不均,气候变化很大,独特的自然环境和特殊的天气,使得中国的灾害之多,为全世界所罕见。中国古代把凡是能够传染的疾病通称为「疫」,「瘟」则是烈性传染病,可以在禽畜动物与人之间相互感染。所以中国古代把传染病、流行病通称为「瘟疫」。从公元前674年至1949年,这2632年间,共记载了772年次程度不等的瘟疫,其中有现在分类为天花、伤寒、鼠疫、白喉、猩红热、霍乱、斑疹伤寒、伤寒、肺病、麻疯、疟疾、吸血虫病等多种细菌性、病毒性传染病,当然也会包括今天称之为流感的病毒性感染疾病。
欧洲关于流感流行的最早记载是在1387年左右,从那个时候开始,历史上记载了发生过至少10次人畜共患的A型(甲型)流感大流行,第一次流感大流行发生在16世纪,另外5-10次发生在18 - 19世纪。
自从发现了流感病毒以来,人们发现流感病毒的表面蛋白(抗原)经常会发生微小的遗传漂变。然而,据一些科学家研究认为,几乎每60年就有一次大规模的甲型流感抗原漂移,这可能就解释了每50-100年左右间隔的流感周期性大流行的原因,因为这些带著漂变后的新抗原的流感病毒是人类还没有产生免疫识别的全新毒株。
1833年和1889年的流感大流行起源于亚洲,推测可能来自俄罗斯东部,并带有禽流感或猪流感病毒。疫情通过陆路和船只传播到中亚和太平洋岛屿。1833年的那次流感感染了欧洲一些城市近一半的人口,并导致了数十万人的死亡。1889年,在火车和轮船快速运输的帮助下,一场比1833年规模更大的流行病爆发了,仅在欧洲就有超过25万人因此丧生。
由H3N2毒株引起的1968年这一次流感大流行不太严重。这三次流感大流行主要是抗原转移的结果,新的血凝素H亚型从动物来源引入到了人类。最近的研究表明,1918年H1N1流感病毒的遗传成分,通过1911年 [H1N2株]的流感流行而在猪和人类中进行了传播,所以H1并不是一种新的禽流感病毒,很可能在西班牙大流行出现之前,一种禽流感毒株就在猪身上发生了重组。系统发育分析结果表明,H2N2/1957和H3N2/1968大流行病毒的新基因片段也都起源于禽流感病毒,后来与人传人的病毒发生重组产生了致病毒株。在20世纪的30年代、40年代和50年代只出现了毒性较弱的地区性流感。
大多数流感大流行都是起源于亚洲,然后从亚洲蔓延到世界各地。历史和流行病学数据表明,1918年大流行在一年内分三次出现。第一波春潮开始于1918年3月,在亚洲、欧洲和北美各地不均衡地蔓延了6个月,临床发病率高,但死亡率低。1918年秋季的第二波疫情在全球蔓延,死亡率很高;第三波发生于1919年初,发生在许多复杂病例频发的国家。史无前例的连续快速的流行波浪,伴随著短暂的平静期,其流行爆发原因至今仍然是一个谜。一些历史学家认为,从1918年8月左右开始,第二次流感可能是由于军队和补给船在世界范围内传播病毒而造成的。
1918年的流感大流行是有争议的。一些专家认为,H1N1病毒株是高毒性的,但其他人不同意这种说法。2005年从档案组织中完成了1918/H1N1病毒的整个基因组序列,感染重组病毒的小鼠表现出明显的支气管和肺泡上皮坏死、炎症、凋亡和严重的氧化损伤。相比之下,感染了现代人类流感病毒的对照组小鼠却几乎没有肺部的疾病,病毒的复制也有限。也有人认为,青年人的高死亡率与1889年以前出生的老年人受到当时正在传播的前体病毒的部分保护有关。还有其他人认为,西班牙流感病毒的毒性并不比通常的季节性流感病毒更强,因为大流行的第一波还是比较温和的。相反,他们假设了一个顺序感染假说,并提出在1918-1919年大流行期间死亡的大多数患者是死于细菌性肺炎的,而不是原发性流感感染。历史记录和动物研究表明,1890年A/H3Nx大流行毒株之前的流感导致了人群免疫病理效应失调,增加了对致命性细菌性肺炎的易感性。此外,1918年的甲型H1N1流感在遗传特征上与2009年的新型H1N1大流行的毒株相似,死亡率是2009年的100倍。季节性流感可通过改变先天免疫而导致继发性细菌性肺炎,并引起呼吸道上皮细胞损伤和功能障碍。流感引起的免疫反应中高浓度的干扰素可损害肺泡的巨噬细胞功能,降低细菌的吞噬作用。
最近,研究人员利用一种能够测定分子进化速率的高度精确的分子钟技术,结合血清学和流行病学数据,提出了一种新的理论。他们的研究结果表明,1918年大流行的病毒起源于1918年以前,人类流感病毒在1907前后获得了禽流感N1神经氨酸酶和内部蛋白质,然后直接传染给了猪,再由猪传染给人。根据血清考古分析,此前的1820 - 1833年、1847-1850年和1889-1893年的大流行分别与H1N、H1N8和H3N8有关。出生在1834年之前的老年人可能接触过1830年出现的H1型流感病毒,对1918年H1N1型流感病毒提供了一些保护,从而在西班牙大流行期间降低了这一年龄组的死亡率和发病率。同样,在1834-1893年期间暴露于H3N8病毒的儿童则可能有H1抗原的抗体,而在1889-1893年期间暴露于H3N8流感病毒的儿童在1918-1919年期间没有明显的H1和N1的免疫保护作用,所以导致了20-40岁年龄组的严重疾病和死亡。
过去交通不方便,病原体要在全世界流行,其实也是非常困难的。1918年的流感大流行,一个重要的原因就是第一次世界大战期间从美国、俄国到欧洲各国都以火车、轮船为主要的军事运输工具,大量的年轻士兵集体生活在一起,加剧了流感病毒的传播速度和扩散范围,也集中在年轻士兵中发病,所以1918年的流感大流行,虽然可怕,大量的年轻人因此而死亡,但是其原因,并不仅仅是病毒的生物学属性所导致的,社会因素其实也发挥了巨大的作用。而今天,交通已经四通八达,流感这类呼吸道传播的病原体,几个小时就可以到达全国的任何地方,几十个小时就可以传遍全世界。所以今天,交通方便了,防疫的难度也增加了。