老子说:「道可道，非常道；名可名，非常名。」孔子说：「书不尽言，言不尽意。」斯宾诺莎说:「一切规定都是否定。」(Omnis determinatio est negatio)苏格拉底说：「我知道我无知。」这些话，其实都是表达一个意思，即：不能完备界定一件事物！横看成岭侧成峰，远近高低各不同。定义经济学？一件形而上学的差事！19世纪30年代之后，形而上学式微，实证主义崛起。不过，形而上学还是有用的。「故常无欲，以观其妙，常有欲，以观其徼。」对某个对象的界定，虽然有缺陷，但确是分析的逻辑起点，不可或缺。

经济学最流行的界定是LSE的Lionel Robbins（1932）：「Economics is a science which studies human behavior as a relationship between ends and scarce means which have alternative uses.」。Robbins的定义基于经济学的研究对象（subject matter,定义基本都基于研究对象），他认为是「在资源稀缺的约束下表现出的人类行为。」这据说是现在经济学帝国主义和形式主义的滥觞。

Robbins的前辈、剑桥大学的Alfred Marshall在其《经济学原理》（1890）开篇对经济学的界定：「Political economy or economics is the study of mankind in the ordinary business of life; it examines that part of individual and social action which is most closely concerned with the attainment and the use of the material requisites of well-being. Thus it is on the one side a study of wealth; and on the other, a more important side, a part of the study of man.」相信Robbins从马歇尔这里汲取了灵感，但在形式化道路上远远超越了马歇尔。马歇尔的定义受古典政治经济学的影响颇深，因为他接著说：「This is on the one side a study of wealth; and on the other side,and more important side, a part of the study of man.」。研究财富是古典政治经济学的主题，研究人被罗宾斯批判继承了。

早期的芝加哥学派经济学家，从Frank Knight一直到Milton Friedman，认为经济学是研究「social organization of economic activity」，特别是对市场协调机制的研究。芝加哥学派的Stigler和Becker却继承了Robbins之义，尤其是Becker，堪称经济学帝国主义集大成者。「在社会科学领域，经济学区别于其他学科，不在于它的研究对象，而在于它的研究方法」（Becker，1976）。

Coase虽然从1964年加入芝加哥大学,但却在法学院。科斯受马歇尔和之前的英国古典政治经济学影响颇深，认为经济学的研究对象应该是「economic system」，目标是经济系统的财富或产值最大化，这与Becker等芝加哥经济学家倡导的经济学应该研究人的理性选择很不同。可见，科斯虽然身处芝加哥大学，但从经济思想来说，很难把他归入芝加哥学派。

现在的主流经济学家代表哈佛大学的Mankiw，在其《经济学原理》一书的前言中说：「Economics combines the virtues of politics and science. It is, truly, a social science. Its subject matter is society--how people choose to lead their lives and how they interact with one another. But it approaches the subject with the dispassion of a science」。曼昆的经济学研究对象是「社会」。「社会」有太多的东西，政治、经济、法律、家庭等等。所以，曼昆的经济学定义其实是与罗宾斯、贝克尔一脉相承。

虽然从不同的视角，可以得出不同的经济学定义，但古典的经济学分析方法原有的四要素（生产、分配、交换、消费）在各个定义中都有或多或少的体现。由此，Boulding（1991）对经济学定义如下：「经济分析方法原有的四要素--生产、分配、交换、消费---仍然站得住脚，尽管四个要素构成的不同部分是相互分离的。」

10个经济学家，可能有11个关于经济学的定义。└(^o^)┘

虽然其他人都认为是搞钱，但实际上是研究社会以及人类行为的一门学科。

Economics is the study of the reasons how people/countries get rich, through the study of allocations of scarce resources in society.

我们国家的教科书里有一个相当抽象的定义：经济学就是研究资源的稀缺性及其最优配置的学科。但是我更喜欢亚当斯密爵士的定义：「对于国家财富的性质及其原因的研究」（这个就是《国富论》书名的全译）听起来没有那么高大上，但是切中实际。

我可以定义，但需要确定别人是不是不知道，每个定义都是一个理由体系的体现，

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