老子說:「道可道，非常道；名可名，非常名。」孔子說：「書不盡言，言不盡意。」斯賓諾莎說:「一切規定都是否定。」(Omnis determinatio est negatio)蘇格拉底說：「我知道我無知。」這些話，其實都是表達一個意思，即：不能完備界定一件事物！橫看成嶺側成峯，遠近高低各不同。定義經濟學？一件形而上學的差事！19世紀30年代之後，形而上學式微，實證主義崛起。不過，形而上學還是有用的。「故常無欲，以觀其妙，常有欲，以觀其徼。」對某個對象的界定，雖然有缺陷，但確是分析的邏輯起點，不可或缺。

經濟學最流行的界定是LSE的Lionel Robbins（1932）：「Economics is a science which studies human behavior as a relationship between ends and scarce means which have alternative uses.」。Robbins的定義基於經濟學的研究對象（subject matter,定義基本都基於研究對象），他認為是「在資源稀缺的約束下表現出的人類行為。」這據說是現在經濟學帝國主義和形式主義的濫觴。

Robbins的前輩、劍橋大學的Alfred Marshall在其《經濟學原理》（1890）開篇對經濟學的界定：「Political economy or economics is the study of mankind in the ordinary business of life; it examines that part of individual and social action which is most closely concerned with the attainment and the use of the material requisites of well-being. Thus it is on the one side a study of wealth; and on the other, a more important side, a part of the study of man.」相信Robbins從馬歇爾這裡汲取了靈感，但在形式化道路上遠遠超越了馬歇爾。馬歇爾的定義受古典政治經濟學的影響頗深，因為他接著說：「This is on the one side a study of wealth; and on the other side,and more important side, a part of the study of man.」。研究財富是古典政治經濟學的主題，研究人被羅賓斯批判繼承了。

早期的芝加哥學派經濟學家，從Frank Knight一直到Milton Friedman，認為經濟學是研究「social organization of economic activity」，特別是對市場協調機制的研究。芝加哥學派的Stigler和Becker卻繼承了Robbins之義，尤其是Becker，堪稱經濟學帝國主義集大成者。「在社會科學領域，經濟學區別於其他學科，不在於它的研究對象，而在於它的研究方法」（Becker，1976）。

Coase雖然從1964年加入芝加哥大學,但卻在法學院。科斯受馬歇爾和之前的英國古典政治經濟學影響頗深，認為經濟學的研究對象應該是「economic system」，目標是經濟系統的財富或產值最大化，這與Becker等芝加哥經濟學家倡導的經濟學應該研究人的理性選擇很不同。可見，科斯雖然身處芝加哥大學，但從經濟思想來說，很難把他歸入芝加哥學派。

現在的主流經濟學家代表哈佛大學的Mankiw，在其《經濟學原理》一書的前言中說：「Economics combines the virtues of politics and science. It is, truly, a social science. Its subject matter is society--how people choose to lead their lives and how they interact with one another. But it approaches the subject with the dispassion of a science」。曼昆的經濟學研究對象是「社會」。「社會」有太多的東西，政治、經濟、法律、家庭等等。所以，曼昆的經濟學定義其實是與羅賓斯、貝克爾一脈相承。

雖然從不同的視角，可以得出不同的經濟學定義，但古典的經濟學分析方法原有的四要素（生產、分配、交換、消費）在各個定義中都有或多或少的體現。由此，Boulding（1991）對經濟學定義如下：「經濟分析方法原有的四要素--生產、分配、交換、消費---仍然站得住腳，儘管四個要素構成的不同部分是相互分離的。」

10個經濟學家，可能有11個關於經濟學的定義。└(^o^)┘

雖然其他人都認為是搞錢，但實際上是研究社會以及人類行為的一門學科。

Economics is the study of the reasons how people/countries get rich, through the study of allocations of scarce resources in society.

我們國家的教科書裏有一個相當抽象的定義：經濟學就是研究資源的稀缺性及其最優配置的學科。但是我更喜歡亞當斯密爵士的定義：「對於國家財富的性質及其原因的研究」（這個就是《國富論》書名的全譯）聽起來沒有那麼高大上，但是切中實際。

我可以定義，但需要確定別人是不是不知道，每個定義都是一個理由體系的體現，

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