易牙，是春秋时一位名厨，极善于制作美食。他是齐国人，也就是现在的山东。我国有四大菜系，鲁菜是其中之一，咸鲜脆嫩，风味独特，“葱烧海参”“德州扒鸡”都是鲁菜中的名品，而易牙在鲁菜的形成中起了至关重要的作用。

　　相传春秋时并没有“鲜”这个字，是易牙创造的。易牙有一次将羊肉放在了鲤鱼的鱼腹中，加以调味烹饪。菜做成以后，人们大呼太美味了，太鲜了！于是人们就取鲤鱼的“鱼”和“羊”字共同构成了“鲜”这个字。

　　《吕氏春秋》中记载“孔子曰：淄渑之合者，易牙尝而知之。”淄水和渑水是山东的两条河，传说把两条河的水放在一起，就很难分辨出来。但是唯有易牙很轻易地能加以分辨。可见他有着非常敏锐的味觉，天生是当厨师的料。

　　易牙当时在齐桓公手下做厨师，很受主公重视，但是易牙并不满足。他觉得自己再受重用，依然是个厨子，“万般皆下品，惟有读书高”，他要的不是天下第一厨的虚名，要的是手握滔天的权势，一人之下，万人之上。于是易牙想尽一切办法讨好献媚齐桓公。

　　一次，齐桓公说“易牙啊，因为有你，我吃遍了天下的美味，只是有一样东西，我没尝过。”易牙忙问何物，齐桓公说：“我没吃过人肉，不知道是否也像你做的其他食物一样鲜美。”易牙听了放在心上，他回到家，一直在思考如何得到人肉的问题。这时，院中传来了儿童的嬉闹声，原来是易牙的小儿子，年方四岁，正是活泼可爱的年纪。于是，易牙做出了一个令人发指的决定，将自己的亲儿子杀死，做成了肉汤……

　　第二天，用膳时间到了，易牙为齐桓公奉上了一罐肉汤。齐桓公一尝，是从未有过的滋味，不禁奇道：“此为何物？”易牙哭道：“大王昨天说没有吃过人肉，我将自己的儿子做成了肉汤。”

　　有道是：“虎毒不食子”也不知道易牙此刻的哭泣中可有半分的真心。齐桓公觉得易牙此人真是忠心啊！为了自己连儿子都杀。于是，易牙更受重用，齐桓公一天不见他，顿觉食之无味。

　　齐桓公的的力助手管仲将死，他去探望，和管仲说希望易牙接替他为相。管仲说：“易牙连自己的亲儿子都不爱，能爱你这个外人国君吗？他唯利是图，有一天会为权势背叛你的。”

　　易牙得知是管仲阻碍了自己的升官发财之路，非常气愤，就跑到管仲的好友鲍叔牙那里去说管仲的坏话，妄图挑拨二人的关系，可见他就是个小人。幸亏鲍叔牙知管仲甚深，没有中计。

　　齐桓公当时答应了管仲，将易牙逐出宫外，没过多久就想起了易牙的种种好处，又找了回来。

　　易牙始终没忘记他取得权势的心思，第二年，齐桓公得了重病，易牙就拥立了公子无亏，使得太子外逃。易牙还堵住了宫门，不许任何人进宫。

　　齐桓公被困宫内，饿得发慌，还不知道是自己宠幸的易牙作乱呢。他得知真相后，掩面长叹：“悔不听仲父的话，无颜面对啊！”此时此刻，他才想起了管仲让他远离易牙的劝告。不知道他有没有想起那碗易牙用自己儿子做的肉汤。

　　齐桓公最终饿死在了自己的寝宫，易牙的阴谋却始终没得逞，他拥立的无亏被齐人所杀，太子得位。易牙干政失败后逃到彭城，继续做厨师。姑且不论他的厨艺多高，他的小人行径终将被世人唾弃。