易牙，是春秋時一位名廚，極善於製作美食。他是齊國人，也就是現在的山東。我國有四大菜系，魯菜是其中之一，鹹鮮脆嫩，風味獨特，“蔥燒海蔘”“德州扒雞”都是魯菜中的名品，而易牙在魯菜的形成中起了至關重要的作用。

　　相傳春秋時並沒有“鮮”這個字，是易牙創造的。易牙有一次將羊肉放在了鯉魚的魚腹中，加以調味烹飪。菜做成以後，人們大呼太美味了，太鮮了！於是人們就取鯉魚的“魚”和“羊”字共同構成了“鮮”這個字。

　　《呂氏春秋》中記載“孔子曰：淄澠之合者，易牙嘗而知之。”淄水和澠水是山東的兩條河，傳說把兩條河的水放在一起，就很難分辨出來。但是唯有易牙很輕易地能加以分辨。可見他有着非常敏銳的味覺，天生是當廚師的料。

　　易牙當時在齊桓公手下做廚師，很受主公重視，但是易牙並不滿足。他覺得自己再受重用，依然是個廚子，“萬般皆下品，惟有讀書高”，他要的不是天下第一廚的虛名，要的是手握滔天的權勢，一人之下，萬人之上。於是易牙想盡一切辦法討好獻媚齊桓公。

　　一次，齊桓公說“易牙啊，因爲有你，我喫遍了天下的美味，只是有一樣東西，我沒嘗過。”易牙忙問何物，齊桓公說：“我沒喫過人肉，不知道是否也像你做的其他食物一樣鮮美。”易牙聽了放在心上，他回到家，一直在思考如何得到人肉的問題。這時，院中傳來了兒童的嬉鬧聲，原來是易牙的小兒子，年方四歲，正是活潑可愛的年紀。於是，易牙做出了一個令人髮指的決定，將自己的親兒子殺死，做成了肉湯……

　　第二天，用膳時間到了，易牙爲齊桓公奉上了一罐肉湯。齊桓公一嘗，是從未有過的滋味，不禁奇道：“此爲何物？”易牙哭道：“大王昨天說沒有喫過人肉，我將自己的兒子做成了肉湯。”

　　有道是：“虎毒不食子”也不知道易牙此刻的哭泣中可有半分的真心。齊桓公覺得易牙此人真是忠心啊！爲了自己連兒子都殺。於是，易牙更受重用，齊桓公一天不見他，頓覺食之無味。

　　齊桓公的的力助手管仲將死，他去探望，和管仲說希望易牙接替他爲相。管仲說：“易牙連自己的親兒子都不愛，能愛你這個外人國君嗎？他唯利是圖，有一天會爲權勢背叛你的。”

　　易牙得知是管仲阻礙了自己的升官發財之路，非常氣憤，就跑到管仲的好友鮑叔牙那裏去說管仲的壞話，妄圖挑撥二人的關係，可見他就是個小人。幸虧鮑叔牙知管仲甚深，沒有中計。

　　齊桓公當時答應了管仲，將易牙逐出宮外，沒過多久就想起了易牙的種種好處，又找了回來。

　　易牙始終沒忘記他取得權勢的心思，第二年，齊桓公得了重病，易牙就擁立了公子無虧，使得太子外逃。易牙還堵住了宮門，不許任何人進宮。

　　齊桓公被困宮內，餓得發慌，還不知道是自己寵幸的易牙作亂呢。他得知真相後，掩面長嘆：“悔不聽仲父的話，無顏面對啊！”此時此刻，他纔想起了管仲讓他遠離易牙的勸告。不知道他有沒有想起那碗易牙用自己兒子做的肉湯。

　　齊桓公最終餓死在了自己的寢宮，易牙的陰謀卻始終沒得逞，他擁立的無虧被齊人所殺，太子得位。易牙干政失敗後逃到彭城，繼續做廚師。姑且不論他的廚藝多高，他的小人行徑終將被世人唾棄。