他的一生大约有11年的时间或是在监狱，或是在流放地度过。捷尔任斯基曾不止一次入狱流放，他甚至曾被发配到俄罗斯帝国时期最恐怖的奥廖尔中央监狱做苦役。就算是这样，他在每一次逃离惩处后，依然义无反顾的投身革命。之后，捷尔任斯基被选为代表参加了俄国社会民主工党代表大会，并主持在瑞士和德国的党务工作。1906年，他在斯德哥尔摩与列宁相识。

1917年3月，二月革命后政府实行特赦，捷尔任斯基获释。监狱生活的磨练让他更加坚毅，为了自己的崇高理想至死不渝。出狱后，他正式加入了俄国社会民主工党，同年夏天捷尔任斯基当选为俄国社会民主工党中央委员。在十月革命中捷尔任斯基坚、严苛的性格被淋漓尽致的展现，领导组织了赤卫军先锋队，并控制了一系列邮政、电报通讯方式。

无政府状态以及革命使社会混乱不堪。四处游走著强盗劫匪，醉酒士兵，舰兵水手，不堪入目。布尔什维克也到处搜罗抓捕反革命者，「人民的敌人」。此时，为了守住革命的成果，费利克斯·捷尔任斯基同年12月成立了「利剑」组织—全俄肃反委员会。改组织成立初期，总共30个成员，同时没有处罚判决权力。但是在1918年2月德国在彼得格勒地区大肆宣扬反布尔什维克思想，打出了「社会主义国家危险」的旗帜，该举动让全俄肃反委员会拥有了处罚判决权，这就意味著该组织权力得到彻底释放。当时捷尔任任斯基的副手拉奇斯回忆道：「对于我们来说，就不存在什么道德，人道主义。我们坚决肃清一切资产阶级。不需要什么材料证据来证明这些被怀疑人员有反苏的倾向，只需要问他们几个问题即可：第一个，你属于什么阶级，然后就是你的出身，受教育程度以及职业。这些问题足以决定这些人的性命。」但是在捷尔任斯基全力对付革命敌人的时候，差一点也在他们手里命丧黄泉。

1918年3月，俄罗斯同德国单独签订了《布列斯特和约》，基于该条约当时的俄国将大片的国土让渡给德国。与此同时布尔什维克党内的左派共产主义者反对与德国签订该条约，反对声分布在党内的各个部门，包括当时的「契卡」同样有反对者。同年夏天部分布尔什维克决定撕毁该条约，并秘密处决德国大使米尔巴赫，同时在莫斯科组织游行示威活动。他们首先挑选了两名左派肃反人员勃柳姆金和安德烈耶夫执行暗杀任务，然后绕过捷尔任斯基，偷做了大使馆出入证。该事件最具戏剧性的是，暗杀事件发生时捷尔任斯基正在办公室睡觉。两名暗杀人员借助假证神不知鬼不觉的进入了德国大使米尔巴赫的办公室，在剧烈的爆炸声后，他们悄悄逃离了大使馆，而米尔巴赫也命丧黄泉。暗杀任务结束后，两名左派「契卡」便在左派革命党人的大本营中躲了起来。

在费利克斯·捷尔任斯基知道此时之后，他立即赶去了左派阵营，要求交出这两名「恐怖分子」。但是令他没有想到的是，左派共产主义和「契卡」人员居然将他扣押起来。虽然扣押的时间很短，但是他们确实扣押了全俄肃反委员会的主席。第二天，骚乱被镇压，捷尔任斯基也被释放了。但是作为这一些列事件的亲身经历者，捷尔任斯基暂时卸任了自己的职务。1918年8月，捷尔任斯基重掌全俄肃反委员会，日复一日的埋头于案桌。

之后捷尔任斯基每天都处于案牍劳形的状态，甚至于每天吃睡都在办公司。「钢铁费利克斯」每天从9点开始工作，一直到第二天凌晨三四点。作为「契卡」主席，捷尔任斯基经常需要出现在工作的第一线，以及出差到当时俄国的众多城市，处理各种棘手尖锐问题。

1926年「钢铁费利克斯」的身体每况愈下，由于多年的监狱生活，令他感染了肺结核，同时还患有了心脏病。老弱颓态日渐显现在了捷尔任斯基的脸上，生命后期他依然埋头于工作。在党内斗争初期他直接选择了同斯大林站在了一起，拒绝了那些勾心斗角。

1926年6月，捷尔任斯基参加联共（布）中央全会讨论相关经济问题。重病在身的他依然在会上义正言辞的发表讲话，批评当时的经济混乱不堪，抨击斯大林反对者季诺维耶夫，加米涅夫不作为。他的讲话在会上引起了重要反响。在会中捷尔任斯基不止一次的捂住自己的胸口，而此时反对者的声音愈发上涨。最终，他倒在了会间，被抬到了隔壁的休息室。与此同时人们迅速对他进行急救，但是已经没有任何作用。就这样，因为心脏骤停得他彻底倒下了，当时他才48岁。

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