历史没如果，但若能够出击日本，东亚政治格局可能翻天覆地。

日本自「明治维新」后，富国强兵同时也对外扩张，侵略主要对象首选当时日益腐朽的清朝。当时中国土地上的有识之士，能看穿日本人野心的并不多，当中的有让曾国藩都自愧不如的刘长佑。刘长佑向清廷提出一项计划，更表示若能实施，必定会击溃日本。但为何最终泡汤？

明治维新时期的横滨 (网上图片)

刘长佑为湖南新宁县人，于道光二十九年（公元1849年）考取拔贡。他自幼熟读兵书，异常痴迷军事。太平军起事后，刘长佑响应清廷号召，与同县好友江忠源创办团练「楚勇」，日后成为湘军的重要分支。咸丰二年（公元1852年），刘长佑与江忠源率军入桂，镇压当地太平军和天地会。太平军主力北上后，刘长佑、江忠源尾随扫荡。

咸丰三年（公元1853年）十二月，江忠源在庐州被太平军包围击溃，随即投水自尽。刘长佑继续率领楚勇与太平军交战，多次转战，并参与围剿石达开、扑灭两广天地会创办的「大成国」政权的战事。咸丰十一年（公元1861年），因战功卓著晋升广西巡抚。

两广总督时期的刘长佑 (网上图片)

此后20余年，刘长佑相继担任两广、直隶总督、广东、广西巡抚、云贵总督等，期间曾镇压鲁西北农民起义、沧州盐民张六起义，其与「清末黄忠」冯子材一起肃清中越边境多股土匪势力，并支持刘永福的「黑旗军」在越南的抗法斗争，贡献良多。

作为湘军名将，刘长佑擅长用兵，据学者朱孔彰撰《中兴将帅别传》中载，曾国藩常常自叹不如：「此老胸中甲兵，吾不复能窥测矣」。长期担任封疆大吏、备受朝廷倚重的刘长佑，为人谦和、勤勉廉洁，更难能可贵。

「黑旗军」首领刘永福 (网上图片)

刘长佑作为「洋务运动」积极倡导者之一，对国内外形势了如指掌，尤其法、日动态。刘长佑认为日本「明治维新」后，早早摆脱积贫积弱、荒蛮落后，经济军事实力大增，扩张势头日益咄咄逼人，对外侵略头号目标，只有饱受战乱和外患的中国。

于是，他长期研究、拟定对付日本对策，并在日本正式吞并中国属国琉球后，时任云贵总督的他在光绪七年（公元1881年）九月，向朝廷递上《熟审边情疏》奏折，主张趁日本羽翼未丰，果断开战，消灭「心腹大患」。在奏折中，刘长佑指出日本狼子野心、贪得无厌，若默视它吞并琉球，接下来还会失去朝鲜、台湾及东北等地。为今之计只能「先发制人」，倾尽全力击灭日本，舍此之外再没有其他办法。

洋务运动中，金陵机器制造局自制的格林砲 (网上图片)

奏折中，刘长佑还给切实可行的作战方案：首先向全世界揭露日本违反国际法、非法吞并琉球的罪状，吁欧美对日本实行经济封锁；派名将从中国东北地区出兵，顺松花江出海，兵临库页岛，从北面袭击日本；驻军朝鲜南部，从西面遏制、威胁日本；派水师由宁波、定海出发，从南面进攻日本的长崎等地，以此来形成三面夹击之势－「倭人离贰已久，必当自溃，即负隅抗拒，而我朝师武臣力必无挠败之虞」－刘长佑深信，只要计划付诸实施，日本必土崩瓦解，就算负隅顽抗也终究失败。

刘长佑还指出，若能击败日本，不仅可恢复琉球王国，还可保全越南、朝鲜、暹罗、缅甸等属国，有助于维护清朝「天朝上国」形象。另一方面，自洋务以来「习水师、修砲台、购铁船、造枪砲，费帑藏以百万计。」出兵也可以了解自身兵力「果精与否」。

中法战争时的清军 (网上图片)

刘长佑提出计划颇前瞻且切实可行，然而慈禧却考虑到国家大乱初定，正需要休养生息。更何况大部分满清权贵，日本不过是个「蕞尔小国」，不足以撼动中国，反指刘长佑奏折夸大其词。清廷拒绝提议，错失削弱日本良机。

次年，刘长佑因病开缺回籍，家中依旧牵挂边疆防务，待听闻中法之战中，清廷取得谅山大捷，却签订卖国条约，刘长佑不禁痛心疾首，气得咯血数升。光绪十三年（公元1887年），刘长佑在老家病逝，终年69岁。7年后，中日甲午战争爆发，清朝完败于日本，被迫签订《马关条约》。