秦始皇统一天下后，一方面要巩固其帝位，另一方面，便是要寻求长生不老之术，令自己可以千秋万世。

设计图片

公元前219年，秦始皇东巡到山东沿海一带，曾担任御医的徐福便和秦始皇说，海中有三座神山，分别是蓬莱、方丈、瀛洲，而岛上就住著神仙，请求出海寻找仙丹。

设计图片

秦始皇一口便答允了徐福的请求。不过，经过几年，花去了许多银两，徐福空手而回。徐福恐怕受到秦始皇责备，于是编造蓬莱海中有一条鲸鱼，阻挠船只前行。秦始皇深信不疑，派出弓弩手士兵出海，杀掉鲸鱼。徐福其后再率童男童女3000人，在船上载了五谷种子出海。

设计图片

据说，徐福这次出航，抵达日本本州和歌山等地方，感到当地气候温暖、风光明媚、人民友善，便定居下来，未有再返回中原。至今仍有不少人指，日本土著的农耕知识、捕鱼方法、冶炼、制盐等技术，都是来自徐福。时而至今在和歌山新宫町东南有一有座山，亦取名为蓬莱山，还建有徐福之墓。