嬴政统一六国，建立大一统的王朝后，采取了一系列措施去巩固皇权，其中一项政制上的改革，便是取消分封制，推行郡县制。

周天子仍沿用分封制。(网上图片)

分封制，是中国古代国王或皇帝分封诸侯的制度。早于商代开始出现分封诸侯，西周灭商后，这个制度延续下去，周天子将封地连同居民，分赏给王室子弟和一些功臣。诸侯在其封国内享有世袭统治权，服从天子命令、定期朝贡、提供军赋和力役、维护周室安全的责任。

网上图片

同时，诸侯在自己的封疆内，又对卿大夫实行再分封。卿大夫再将土地和人民分赐给士。这样层层分封下去，形成了贵族统治阶层。不过，随著诸侯国日益强大，王权衰弱，分封制遭到破坏，皇权受到严重挑战，大国兼并小国，周王室完全丧失了分封大权。

事实上，秦国自推行商鞅变法后，已逐渐推行由国君直接控制之郡县制。消灭六国后，始皇采取李斯建议，在全国推行郡县制，分天下为36郡；郡置守、丞、尉。郡守、郡丞掌管民政，都尉掌管军事，另有监御史（一称郡监）掌管监察。

网上图片

郡下分设若干县，县有大小，大县置县令，小县置县长，县令、县长之下有县丞、县尉。县令、县长、县丞掌管行政，县尉掌管军事。这些地方长官都由朝廷直接任命，随时可以调换，在任时亦不能私有土地。地方上一切军政经济之权，从此都收归中央。