▲南非祖鲁族女孩林琪萝（左一）、何嫣达（右一）取得慈济大学学位。（图／慈济大学提供）

图／慈济基金会提供 文／林佳予

2019年6月2日，慈济大学107学年度毕业典礼在花莲静思堂举行，含台湾在内共有来自13个国家地区，772位毕业生（含86位外籍生）正式完成学业！其中来自南非祖鲁族女孩「林琪萝」（Lungelo Thabethe）、「何嫣达」（Mazibuko Nondumiso Ayanda），在86位慈大应届毕业外籍生中，相对的显眼。

这两位来台就学的南非祖鲁族女孩林琪萝与何嫣达，与台湾的因缘来自一个情牵15年的台湾之爱，而这份爱，要从南非一位曾是台湾老师、也是慈济师兄的何堂兴说起。1988年，在台湾任职高中教师的何堂兴，在友人建议下，带著妻儿移民到离台湾万里之遥的南非打拼。

这位台湾老师作梦都没想过，他会从「台湾人」变成「非洲人」，更从一个「老师」摇身成了一个鞋厂的「老板」；更不可思议的，他的工厂成立了一个全是祖鲁族的非洲小孩的合唱团与乐队，为了教他们，何堂兴又从「老板」兼任「老师」。

1996年3月，南非慈济志工意外发现一间没有墙没有课桌椅的学校，学生都是站著上课，开始了慈济志工兴建学校的念头，1997年南非第一所慈济小学落成，因为工厂就在学校附近，何堂兴和廖绍利夫妻利用时间到慈济小学课辅，教他们简单中文、学唱歌曲等，廖绍利师姊回忆，当时南非经济很不好，很多家庭没水没电，小朋友放学后，接他们到工厂来吃晚餐，吃不完的还可以带回家，小朋友都是洗完澡、洗完衣服后才回去。

2004年，南非慈济志工带著南非慈济第一小学16人，参加慈济教育志业的校庆，何嫣达和林琪萝那时就在现在毕业典礼的舞台上表演。

当年，这群南非祖鲁族孩子，有著与生俱来的专业律动舞蹈及音乐细胞，加上有何堂兴等人不断的教导下，这群孩子首度在花莲静思堂表演，他们上台表演时，台下近千位台湾的观众包括慈济证严法师在内，几乎都看得非常入神与感动，入神之处是，他们竟然会用中文的慈济歌选「想师豆」，整齐的比划出歌词的含意！感动之处是，来自万里之外的他们，竟然能用闽南语介绍自己及陈述著台湾的美好！

林琪萝与何嫣达结束这一趟台湾之旅回到南非后，并未忘记在台湾经历的一切美好的回忆，因此，在她们分别在南非完成中学学程后，2013年，两位又一起踏上台湾这块土地，初来先学两年中文，之后，林琪萝如愿申请进入慈济大学公卫系，何嫣达则进入慈济大学医技系就读。

两位学生来到台湾不仅认真求学，更积极参加志工服务，2019年3月伊代风灾侵袭东非，让原本就卫生不好的灾区，疟疾等传染病疫情更剧，当地志工也联系林琦萝，盼用她在台湾学到的公卫专业，提供灾区救灾的防疫建议。
林琪萝说：「15年前，真没想过能有机会就读大学，也没想过，2019年6月2日的今天，在台湾，正式成为慈济大学的毕业生」！

林琪萝表示，读大学，对很多非洲孩子来说，是个无法实现的梦想，但是在她的人生中，受到了慈济帮助，给她这么好的礼物，这个因缘，一定会永远珍惜。