倾举国之力战争并非易事，背后很多东西拖后腿，不能占到甚么便宜。当时一百年前的连串战争历史，也告诉了他们。

淝水之战，东晋太元八年（前秦建元十九年）（公元383年），前秦出兵伐晋，于淝水交战，最终东晋仅以八万军力大胜八十余万前秦军。前秦此战元气大伤，苻坚于两年后被羌族姚苌所杀，各族纷纷独立，中国北方重新陷入分裂混乱之局，先后成立了十国。那么为何东晋不趁机消灭前秦？

画作描绘淝水之战 (网上图片)

回顾淝水之战前的官渡之战以及赤壁之战，性质其实都相似。官渡之战是袁绍要灭曹操，曹操官渡之战只是击退袁绍，袁绍元气仍在，能回到根据地休养生息，卷土重来，官渡之战后曹操也没有追击袁绍，因为自己也要喘气喘几年。

至于赤壁之战同样情况，当年曹操要趁不战而得荆州之威乘胜直下江南，消灭刘备和孙权。结果，孙刘联军在赤壁之战中击败曹操，只是保住自己，没被曹操消灭，并没有完全改变敌我实力对比情况。所以，赤壁之战结束后，刘备和孙权也只是占领一些能占领之地，并没有深入追击。

影视中的赤壁之战 (网上图片)

淝水之战与官渡及赤壁情况一样。前秦举全国之力想要一举消灭东晋，统一全国。按照北京大学历史学系教授田余庆《东晋门阀政治》的说法，苻坚甚至连兵力配置和部署，也完全是和西晋灭东吴一样，要建立统一政权架势。淝水之战结果，只是东晋击退前秦，保住自己不被消灭，远远谈不上追击消灭前秦。

从东晋方面来说，门阀政治已经尾大难掉，皇权实际上成了门阀政治的装饰品。重要将领及权臣桓温占据了长江中游，居上游之势，对东晋中央威胁比前秦大得多。虽然淝水之战中，桓温也派了一小支军队到建康支援朝廷作战，当时当政的谢安心里最清楚，桓温实际上靠不住。

近代画家傅抱石的《东山捷报图卷》，描绘淝水之战时，谢安镇静弈棋故事 (网上图片)

苻坚摆出与西晋灭吴之战一样姿态，在长江上游和中游也驻有重兵进攻，桓温方面也非常紧张，也准备大战，并没有太多余力支援处在下游的朝廷。只是因为前秦军队不同战线之间协同有问题，所以，下游打了败仗，荆州那边还没有打起来。

所以，从东晋方面来说，这时候内部其实也是权力斗争错综复杂，各怀心思，并不是齐心协议一直对敌。与其说朝廷和桓温分别应付前秦军队是在保护朝廷，不如说是在保护自己的地盘，以免失去根据地。东晋投入淝水之战的军队总数约八万人，但其中的骨干是谢玄从北方流民中招募组建的北府兵。

从前秦方面来说，虽然已经完成了北方的统一，但内部不同族群也是明争暗斗。无论是被前秦吞并的鲜卑慕容氏，还是羌族姚苌，实际上都在等待机会摆脱前秦控制。所以，淝水之战中，前秦号称全军上百万人，实际到前线并和东晋军队作战只有十多万，也就是前秦的主体民族氐族组成的军队。

画作描绘淝水之战 (网上图片)

至于姚苌率领的十多万军队，在荆州和建康的中间地带，本作为机动部队使用，但前秦军队在下游战败，姚苌并非马上率军驰援，而是先后撤，保证自己军队安全。苻坚当然心知肚明，所以淝水之战后，苻坚并没有去兵力更强的姚苌军中，而是直接撤退。这也是在淝水之战后，前秦迅速瓦解的原因。

这时，如果东晋军队此时乘胜追击，发起北伐，结果可能完全不同，因为已经接近前线并没有投入淝水之战的前秦各部军队，应该会马上迎击晋军。这和东吴与蜀汉的夷陵之战的结果一样。吴军击败蜀军，刘备后撤白帝城后，吴军追击下并没占到甚么便宜。

前秦在淝水之战后的迅速崩溃，确实让东晋朝廷上下掀起一股议论北伐的热潮。但最终出兵北伐的并非下游的朝廷，而是上游的桓温，他更多只是为了给自己找回一些面子，是一个服从于他与东晋朝廷之间的政治斗争需要。