后稷是历史上周部落姬姓的始祖，他专于农事，更被认为是种稷（即粟）和麦的始创人。

传说在远古时候，帝喾有个妃子，叫姜嫄，来自邰氏部族。有一天，姜嫄到山中游玩，看到了一个巨人的脚印，她十分兴奋，忍不住踏到那个大脚印上面。就在这个时候，她感受到震动，惊魂未定，便匆匆回家。过不了多久，便怀孕了，并诞下了一名儿子。

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当时的族人都很惊慌，认为这可能是个不祥之兆，就把孩子丢弃在一条狭窄的小巷里。但很奇怪，牛马等牲畜路过窄巷时，都很小心地避开这个婴孩，甚至喂他吃奶。

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之后再将婴孩放在结了冰的河边，又一大群鸟儿飞过来，落在婴孩身旁给他取暖。大家见到这个情况，都不敢再遗弃这个孩子，并给他取名叫「弃」。意思是婴儿几次都差点遭人抛弃。

弃长大以后，特别喜欢而且擅长耕种。老百姓看到了，就都跟他学，更加年年丰收。帝尧听说以后非常高兴，就召他前来，让更多部族的人学他的耕种方法。正因为这样，天下的粮食就多起来，人们不用再挨饿了。帝舜就把他封在邰这个地方，称号为「后稷」，又赐予他「姬」这个姓氏。

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之后，后稷的后代都姓「姬，由后稷为始祖的这个姬姓部族就是周族。后稷带领百姓耕作，使粮食丰收，受到天下人的爱戴。