历史上很多皇帝在位初期励治，晚年判若两人。

嘉靖帝朱厚熜为明朝第十一位皇帝，在位四十五年，是明朝在位时间排名第二的皇帝。后世对嘉靖帝评价截然不同，有人认为嘉靖帝是中兴之主，甚至堪比汉武帝，但也有人说他昏庸老朽。

明朝史上有两大耻辱，第一个是土木堡之变，明英宗率领五十万大军御驾亲征，结果全军覆没，自己还被瓦剌人活捉。第二个就是庚戌之变，这事件了解的人不多，这项耻辱的主角正是明世宗朱厚熜。

嘉靖帝明世宗朱厚熜画像 (网上图片)

嘉靖帝在位初期，一直忙于「大礼议」，为自己的生父争取名分，追朱祐杬为「皇考」，以孝宗为「皇伯考」，与群臣政治斗争，结果罢黜、拷打二百人，杖毙十数人。此外热衷道教活动，每日炼丹修道，很少上朝与大臣沟通交流。嘉靖帝对朝政的掌控没有丝毫放松过，王世贞《嘉靖以来内阁首辅传》载：他「虽深居渊默，而张弛操纵，威柄不移。」嘉靖帝通过内阁掌控朝局，显得他很聪明很有手段。

但是有不少人认为，这种管理方式使得严嵩严世蕃父子专权，不够灵活得在处理纷繁复杂的边境事务时，最终令明朝出事。据《明史纪事本末》记载，嘉靖二十九（公元1550年）八月，蒙古土默特部首领俺答汗率领四五万骑兵，越过明朝要塞宣府，从古北口杀入，「围顺义，长驱直入」。此后，俺答汗的主力逼进通州，「大掠密云、三河、昌平诸处」。

明朝军队 (网上图片)

嘉靖帝接到奏报非常震惊，因自从土木堡之变后，明朝再没有发生过被外敌兵临城下之事。兵部尚书丁汝夔奉命布置城防，但此时此时严嵩执政，明朝军备废弛，昔日战斗力强悍的三大营，「禁军仅四五万，老弱半之，又半役内外提督大臣家不归伍，在伍者亦涕泣不敢前。」嘉靖帝只好下诏，让天下兵马入京勤王。

俺答汗并没有率军攻打北京，他的目的不是推翻明朝，而是在京城附近四处劫掠：「大掠村落居民，焚烧庐舍，火日夜不绝」，「火光烛天，德胜、安定门北，人居皆毁」，通红的火光照亮了北京城之夜，连宫中的嘉靖也感到「震惧」。而更让他生气的好戏，还在后头。

明朝军队 (网上图片)

勤王大军陆续抵达北京附近，人数已达十多万，嘉靖帝加封仇鸾平虏大将军，统领各路人马。但是仇鸾不敢与蒙古骑兵作战，反而在民间劫掠：「鸾兵往掠食诸村落。」俺答汗率领大军撤退时，与仇鸾的军队遭遇，结果「鸾出不意，仓卒几不能军。敌纵骑蹂阵而入，杀伤千余人，几获鸾」。

为了让俺答汗撤退，嘉靖帝认为「苟利社稷，皮币珠玉非所爱」，决定与俺答汗通贡。俺答汗在京城附近劫掠十六天，「诸州县报所残掠人畜二百万」，率领十几万大军的仇鸾向皇帝「报功八十余级，以捷闻」。庚戌之变暴露了明朝统治存在严重问题。事后，嘉靖帝处死了兵部尚书丁汝夔，成为了替罪羔羊。

国立故宫博物院藏世宗肃皇帝御容 (网上图片)

世宗在位前期多番改革，锐意图治，颇有作为，时称嘉靖中兴,但他受人诟病其实也多，除了「大礼议」事件，到了中后期也无心朝政，使严嵩父子专权。在宫中，世宗也暴虐无道，因为虐待宫女，导致宫女发动壬寅宫变，险些丧命。