一项新的研究表明，在美国，玉米生产造成的环境破坏每年导致4300人过早死亡，相当于390亿美元的货币化成本。

　　这篇发表在同行评议期刊《自然可持续性》(Nature Sustainability)上的论文，介绍了研究人员如何首次利用污染排放、风的污染运输和人类暴露于不断增加的空气污染水平的详细信息，估计了玉米生产对健康造成的损害。玉米是一种重要的农业作物，用于动物饲料、乙醇生物燃料和人类消费。该研究还显示了不同地区生产一蒲式耳玉米对人体健康的损害是如何不同的，以及在一些地区，玉米生产对人体健康的损害是如何大于其市场价格的。

　　”造成的死亡人数每蒲式耳玉米带西部州如明尼苏达州、爱荷华州和内布拉斯加州往往低于玉米带东部的州如伊利诺斯州、印第安纳州和俄亥俄州,”首席研究员Jason Hill说。

　　研究人员利用县级农业实践和生产力数据，为玉米编制了一份明确的生命周期排放空间清单。数据显示，玉米生产导致的空气质量下降与美国每年过早死亡有关，估计造成的经济损失达390亿美元。这使用了来自美国环境保护局的价值900万美元，每避免一个死亡。细颗粒物(PM2.5)浓度的增加是由氮肥使用导致的氨(PM2.5的前体)排放造成的。空气质量下降对健康的平均损害是每蒲式耳(56.5磅)玉米3.07美元，这是过去10年每蒲式耳玉米市场平均价格4.95美元的62%。本文还估计了玉米生产的全生命周期温室气体排放，发现气候变化造成的总损失为49亿美元，即每蒲式耳玉米0.38美元。

　　希尔说:“对农民来说，掌握这些信息非常重要，这样他们就可以采取措施，减少他们种植的作物对环境的影响。”“农民可以通过使用精准农业工具和改用低氨排放的化肥，大大改善玉米的环境状况。”除了改变肥料类型和施用方法，研究结果还表明，战略干预玉米生产可能带来的好处，包括提高氮肥利用率，转向需要较少肥料的作物，以及改变玉米的种植地点。

　　希尔意识到，改变做法可能需要时间和计划，因此他建议，可以向农民提供激励，让他们转而种植需要较少氮肥的作物，同时仍能提供市场和营养效益。希尔说:“化肥排放的氨不仅对人类健康有害，而且对农民来说也是浪费钱，因为他们没有从他们购买的氮肥中得到好处。”“通过这些关键策略，与玉米生产相关的死亡人数可以减少。”