一項新的研究表明，在美國，玉米生產造成的環境破壞每年導致4300人過早死亡，相當於390億美元的貨幣化成本。

　　這篇發表在同行評議期刊《自然可持續性》(Nature Sustainability)上的論文，介紹了研究人員如何首次利用污染排放、風的污染運輸和人類暴露於不斷增加的空氣污染水平的詳細信息，估計了玉米生產對健康造成的損害。玉米是一種重要的農業作物，用於動物飼料、乙醇生物燃料和人類消費。該研究還顯示了不同地區生產一蒲式耳玉米對人體健康的損害是如何不同的，以及在一些地區，玉米生產對人體健康的損害是如何大於其市場價格的。

　　”造成的死亡人數每蒲式耳玉米帶西部州如明尼蘇達州、愛荷華州和內布拉斯加州往往低於玉米帶東部的州如伊利諾斯州、印第安納州和俄亥俄州,”首席研究員Jason Hill說。

　　研究人員利用縣級農業實踐和生產力數據，爲玉米編制了一份明確的生命週期排放空間清單。數據顯示，玉米生產導致的空氣質量下降與美國每年過早死亡有關，估計造成的經濟損失達390億美元。這使用了來自美國環境保護局的價值900萬美元，每避免一個死亡。細顆粒物(PM2.5)濃度的增加是由氮肥使用導致的氨(PM2.5的前體)排放造成的。空氣質量下降對健康的平均損害是每蒲式耳(56.5磅)玉米3.07美元，這是過去10年每蒲式耳玉米市場平均價格4.95美元的62%。本文還估計了玉米生產的全生命週期溫室氣體排放，發現氣候變化造成的總損失爲49億美元，即每蒲式耳玉米0.38美元。

　　希爾說:“對農民來說，掌握這些信息非常重要，這樣他們就可以採取措施，減少他們種植的作物對環境的影響。”“農民可以通過使用精準農業工具和改用低氨排放的化肥，大大改善玉米的環境狀況。”除了改變肥料類型和施用方法，研究結果還表明，戰略幹預玉米生產可能帶來的好處，包括提高氮肥利用率，轉向需要較少肥料的作物，以及改變玉米的種植地點。

　　希爾意識到，改變做法可能需要時間和計劃，因此他建議，可以向農民提供激勵，讓他們轉而種植需要較少氮肥的作物，同時仍能提供市場和營養效益。希爾說:“化肥排放的氨不僅對人類健康有害，而且對農民來說也是浪費錢，因爲他們沒有從他們購買的氮肥中得到好處。”“通過這些關鍵策略，與玉米生產相關的死亡人數可以減少。”