在之前的文章中，作者和大家聊了两广总督、陕甘总督、直隶总督等一系列的封疆大吏，今天，我们来聊一下湖广总督。在近代历史上，赫赫有名的林则徐在担任钦差大臣之前，自己的岗位就是湖广总督。作为清朝8位总督之一，湖广总督也是真正的实权派人物。但是湖广总督也有面临困局的地方，例如湖广总督和湖北巡抚之间的权力划分。那么，湖广总督与湖北巡抚到底是什么关系？为何不属于上下级？

　　首先和大家讲一下湖广地区的由来，在元朝统一天下之后，建立了沿用至今的行省制度。元朝把全国划分成了10个行省，其中就包括湖广行省。不过当时湖广行省的面积非常大，包括现在的湖南省、湖北省、广东省和广西省大部分地区，湖广省就是洞庭湖以南广大地区的意思。元朝的湖广行省面积辽阔，但是在行政区划和实际管理上都存在很大的问题，各方面都不完善。在明朝建立以后，进一步完善了行省制度。虽然继续保留了湖广行省的名称，但管辖区已经大大缩小。明朝已经划分出了广东省和广西省，湖广省的管辖区只有现在的湖南和湖北两个省，而且行政区轮廓与现在的管辖区已经非常接近。这样的情况持续了200多年，直到清朝入关的初期。

　　清朝入关以后，对自己的统治很不自信，一直担心自己会被赶回东北。对于那些人口众多、面积庞大的省份，清朝很不放心。在明清时期，湖广省的人口比较稠密，而且逐步成为了全国粮食的输出地，出现了湖广熟天下足的说法。鉴于湖广行省的潜力巨大，清朝决定对这个省份一分为二。康熙皇帝在位的初期，在几位辅政大臣的运作下，湖广省被分成了湖南省和湖北省。其中，湖南省的省会在长沙，湖北省的省会则在武昌。其实从这个时候开始，湖广总督的管辖区只有两湖地区而已。但清朝没有采用两湖总督的说法，而是继续采用湖广总督的称呼。

　　湖广总督和湖北巡抚都在武昌办公，这样一来，两位封疆大吏自然会出现各种矛盾。巡抚并不是总督的下属，巡抚负责全省各方面的事务，总督则主要负责两个省的军务。因此，湖北巡抚不一定怕湖广总督。但是在地位上，湖广总督高于湖北巡抚，如果两个高官发生了矛盾，主要以湖广总督的意见为主。担任湖广总督以后，基本上已经属于位极人臣。大名鼎鼎的林则徐在虎门销烟之前，担任的官职就是湖广总督。虎门销烟之后，道光皇帝曾经希望林则徐担任两江总督。由此可见，两江总督的地位略高于湖广总督。

　　在清朝统治的中前期，湖广总督在所有的总督中，处于中等地位。直隶总督、两江总督、两广总督的地位比较高，但是在进入清朝统治后期以后，西方国家的势力进入长江流域。为了延续清朝的统治，清朝开始了著名的洋务运动。南洋大臣和北洋大臣先后建立，直隶总督一般兼任北洋大臣，湖广总督则兼任南洋大臣。尤其是张之洞担任湖广总督期间，甚至能够与北洋大臣李鸿章抗衡。在北方拥有一支北洋新军，其实在湖广地区则拥有一支南洋新军。在清朝末期的历史上，南洋新军曾经发挥了重要的作用。

　　在清朝统治的末期，清朝进行了新一轮的军事改革。那种督抚同城的地区进行了改革，从这个时候开始，湖广总督兼任湖北巡抚的工作。也就是说，湖广总督开始管理湖北省各方面的工作，同时负责两湖地区的军队。由于自身的权力很大，湖广总督张之洞最后进入了中央。不过在1911年，正是湖广总督手下的一群新军发动了起义，这次规模并不大的起义，最后演变成为了辛亥革命，敲响了清王朝的丧钟。