▲日本明仁天皇及美智子皇后。（图／路透社，下同）

记者林莹真／编译

日本4月1日公布新年号「令和」，而所谓年号，是一种用来纪年的方法，最初从中国大陆学习而来，后来日本改成「一个天皇使用一个年号」的「一世一元」制度，现今仍是世界上少数使用年号的国家。不过年号、庙号跟谥号看起来相似，实际上却大不相同，用错了可会让人贻笑大方。

谥号是古代君主、诸侯、大臣、后妃等权贵去世后，依生平功过或品德修养来为其取谥号，因此谥号具有批判性质，也是对一个人的盖棺论定。帝王的谥号由礼官议定，继位帝王认可宣布；臣下的谥号由朝廷赐予，后期则改为皇帝包揽，取决于「圣裁」。

庙号则是皇帝去世后，被供奉于庙中所称呼的名号，起源于重视祭祀的商朝，虽然也具有批判性，但跟谥号不同的是，庙号仅限于「君王」，如刘邦的谥号是「高皇帝」，庙号是「太祖」；刘彻谥号是「孝武皇帝」，庙号是「世宗」。

年号起源于最晚，是在西汉汉武帝时期，汉武帝首创年号「建元」，用来记录年份，一般由皇帝发起，过去帝王遇到吉事、人祸都会更改年号，一个皇帝可以只用一个年号，也可以改过多个年号，历史上用过最多年号的人就是唯一的正统女皇帝武则天，曾经用过18个年号。

日本直到7世纪后期被影响后，开始使用年号，最初，日本换天皇不一定会换年号，换年号的权力一度在幕府手上，后来，明治天皇才将制度改为一个天皇使用一个年号，称为「一世一元」，现今则是天灾人祸或人事异动才会更改年号。

一般而言，日本天皇上位就会决定年号，之后则以年号作为谥号，因此日本天皇在位时，不可用年号称呼，这也是为什么日本天皇没有庙号。