咸丰帝是按照秘密立储制度的清朝皇帝，他身体虽然虚弱，但即位后一度勤于政事，广开言路，有意重振国威。

第二次鸦片战争 (网上图片)

咸丰帝先将「保位贪荣」的穆彰阿革职，其后再将鸦片战争中谈判失利的耆英处死；同一时间，起用林则徐、姚莹等人，希望可以富国强兵，改变积弱的国势。

鸦片战争 (网上图片)

可惜，此时清帝国内忧外患不断，在第一次鸦片战争后，再先后爆发太平天国运动以及第二次鸦片战争，咸丰帝再努力，仍未能力挽狂澜，圆明园、清漪园等被焚掠，最后更被迫签订一系列不平等条约。

咸丰帝 (网上图片)

咸丰十一年（1861年）七月十七日，年仅三十的咸丰帝崩于避暑山庄，皇长子同治帝继位。同时依遗诏，由肃顺、载垣、端华、景寿、穆荫、匡源、杜翰、焦祐瀛为顾命八大臣，肃顺为首，辅导皇帝施政。

慈禧太后 (网上图片)

不过，就在咸丰灵柩启程返京期间，东太后慈安、西太后慈禧、恭亲王奕䜣、醇亲王奕𫍽四人发动辛酉政变，八大臣非死即贬，由慈安、慈禧两宫听政，咸丰帝生前的辅政遗命宣告废止。

事实上，咸丰帝「任贤擢才，洞观肆应」，在面对太平天国运动与西方列强的侵略，咸丰总算令不致令清朝灭亡，而他除弊求治，提拔行事果断的肃顺，亦为后来的同光中兴打下了基础。