匹普是個孤兒,從小由大他二十來歲的姐姐撫養。在聖誕節前一天,匹普在父母的墓地上遇到一個逃犯,並在其威脅下,偷了家裡的食物和一把銼刀給他。不過後來這個逃犯和另一個逃犯又被警察抓住了。

匹普被介紹到因愛情受傷而性格扭曲的郝薇香小姐家裡玩,那裡還有郝薇香小姐的養女艾絲黛拉,這是個傲慢而漂亮的姑娘。匹普在郝薇香小姐家「工作」了幾個月,就回到家,和姐夫喬治學打鐵。

過了幾年,郝薇香小姐的家庭律師賈格思先生來找匹普,說是有人留給匹普一筆財產,要送他去上學,過上等人的生活。但不許匹普打聽他的恩主是誰。但匹普和大家都知道是郝薇香小姐。

匹普到了倫敦,到郝薇香小姐的親戚皮特先生家裡讀書,皮特先生是郝薇香小姐的親戚中唯一不去奉承她的人。在倫敦,匹普和皮特先生的兒子赫伯爾特成為好友,也和賈格思律師的辦事員文米克有了交情。但同時,匹普因為自己成了上等人,和鄉下的好朋友喬治有了隔閡(這時匹普的姐姐已經因意外去世了)。匹普還愛上了傲慢的艾絲黛拉;而艾絲黛拉在交際場上得到不少小夥子的青睞,引起匹普的醋意。但匹普覺得,郝薇香小姐已經把艾絲黛拉許給了自己,之所以讓艾絲黛拉勾引其他年輕人,全是為了向男人們報仇,傷他們的心。

後來匹普二十一歲,成年了,他和赫伯爾特住在倫敦。一天,有人來找他,匹普發現就是那個當初脅迫他偷食物的逃犯。讓他震驚的是,自己的恩主居然就是他!逃犯在那次重新被捕後,被判處終身流放,在澳洲發了財,他發誓要把匹普打造成一個上等人,於是就委託了賈格思律師(賈格思律師當過他的辯護人)。

一切真相大白,匹普發現自己和周圍人都誤會了。而這時,他也得知,艾絲黛拉要結婚了。匹普為自己受到一個逃犯的恩惠,而且因此疏遠了喬治感到羞恥,他打算放棄繼續接受逃犯的恩惠。但赫伯爾特提醒他,最緊急的事是把逃犯送出國外,因為被判處終身流放的逃犯一旦回國,就要被處死。而且文米克告訴匹普,逃犯的一個老對頭一直在注意著他。

於是事情變得緊急,匹普、赫伯爾特、文米克制訂了一個出逃計劃。但在計劃的最後一個關頭,逃犯的老對頭帶著警察逮捕了逃犯。逃犯被判處了死刑,不過他逃脫了死刑,因為他在此之前就傷重而死。逃犯臨死前,匹普拋棄了對他的厭惡,一直守候在他的身邊,並告訴他,他那個從小就失散了的女兒被人收養,現在已經是個闊太太了。

這本小說中有兩個人物很有意思:賈格思律師和他的辦事員文米克。賈格思律師是個辦事能力很強的人,在法庭上,無論犯人還是法官,都懼怕他;律師的眼睛能洞穿人心,在一次和律師共進晚餐後,赫伯爾特告訴匹普,他一定犯過十惡不赦的大罪,只是自己想不起來了。文米克是個工作和生活截然分開的人,在辦公室,他是個無情的人、公事公辦的人;但一回到他的「城堡」,面對著耳聾的老人家(他父親),他又是一個有著無窮趣味的人。所以,匹普有了心腹事需要文米克出主意時,就只能去他的「城堡」。

有一幕賈格思律師和文米克的對手戲非常精彩:匹普因為要逼著賈格思說出艾絲黛拉的身世,故意當著兩人的面「泄露」了文米克私下裡柔情的一面,而在接下去賈格思說出艾絲黛拉的過程中,律師也泄露了自己並非無情的一面。於是,賈格思和文米克,彼此用古怪的眼神對看了幾眼,繼續對賬;為了不顯出自己軟弱的一面,賈格思變得十分專橫,文米克則成了個死心眼,為了芝麻綠豆的事也要爭論半天。還好,有個倒霉蛋替他們解了圍。這個倒霉蛋哭哭啼啼地進來請託賈格思,被賈格思和文米克暴跳如雷地吼了一番,趕了出去。於是兩個人達成一項協議似的,恢復了正常。

還有一個有趣的片段:有一天,文米克想休一天假,一定要匹普陪著。於是那天早上匹普到了「城堡」,二人拿著釣魚竿出去了。走在路上,文米克:「啊呀,這有個教堂呢!咱們進去看看!」進了教堂,文米克在外衣口袋裡一摸,「啊呀!這兒有兩副手套呢!咱們帶上吧!」看到老人家攙著史琪芬小姐的手出來,文米克:「啊呀!史琪芬小姐來了!那我們就舉行婚禮吧!」儀式開始時,文米克:「啊呀!這兒還有個戒指呢!」出了教堂,文米克把釣魚竿扛在肩上,和匹普說:「你倒說說看:誰想得到我們剛剛舉行過婚禮呀!」


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