西遊第49回，唐僧被那金魚精拖入通天河底，八戒沙僧鏖戰不休，一時片刻救不得師傅，悟空只得駕起筋斗雲直奔南海觀音菩薩處。觀音菩薩掐指一算，才知竟是自己荷花池中的金魚下界作怪，立即織個竹籃前去擒拿。觀音立於雲頭之上，那陳家莊老老少少都驚的跪地作揖，唐僧這才被徒弟背出河底，脫了險。

　　這一遭禍事又白白遷延數日，唐僧歇息片刻就催促徒兒快快西行，衆人挑了擔牽着馬又來到通天河邊，悟空正設法找船，忽然聽見那河心深處一聲“莫要打船，我送你師徒過河”。唐僧聞聽此話頓時背心發涼，還當是通天河裏又冒出妖怪，悟空定睛一看，那波濤裏露出一個粉蓋賴頭老黿。

　　悟空還以爲又是個作怪的，掄起金箍棒就要看打，那老黿慌忙道出緣由。原來這通天河底的水宅，正是老黿世代居住之處，老黿在其中潛心修行，好不愜意。一日通天河忽然漲大潮，一尾兇頑的金魚精遊至此處，奪了老黿的府邸，老黿從此流落泥坑爲巢，直到師徒四人來此，才除了通天河一害，老黿也重回故宅，這才現了身答謝。

　　說罷，老黿上了岸，師徒四人坐上四丈寬的大殼上，八百里通天河果然不虛，老黿巴巴的遊了一整天，纔將師徒四人送到了對岸，正當唐僧道謝時，老黿卻提出了請求。老黿說自己修行了1300年，可時日雖久卻不得幻化人身，聽聞西天如來佛祖有慧眼，能知未來因果，麻煩唐僧他日見如來時，替老黿問壽。

　　唐僧一口答應，繼續西行而去。然而到了第99回，唐僧取真經得正果，雷音寶剎走一遭，唯獨將問壽這一事拋之腦後。殊不知正當衆人取了真經踏雲東歸時，那觀音菩薩細數“難簿”一看，不得了，九九八十一難竟然少了一難。這裏有處細節，觀音立即召揭諦，囑咐“還生一難”，如此衆人落了雲頭，正巧又到了通天河，那老黿一見是故人，立即歡歡喜喜馱着四衆過河，可一問才知唐僧竟然沒替他問壽，惱怒，呼啦一下把四衆晃入水裏，如此九九八十一難湊全。

　　從原著中可以明顯看出，這通天河落水，完全是觀音菩薩一手安排的，那麼老黿必然聽命於觀音如來。既然二者原本就是從屬關係，託唐僧問壽明擺着就是多此一舉，而這恰恰就是取經路上最後一張底牌。老黿問壽之託，本就是有備無患。八十一難受夠了，那麼老黿自然不會再出現。

　　若不夠，只有通天河老黿可以啓用。因爲西行路上的諸位妖怪在完成設阻後，收回的收回打死的打死，早已成鳥獸散，而通天河老黿不同，他不是妖怪，未曾害人，而是聽命於如來，就住在通天河，可謂隨叫隨到，隨時待命。故而老黿問壽，本就是如來以防萬一的事先安排，沒想到果然用上了。