我国古代历史上，习惯将臣民分为士、农、工、商四个阶层，读书人位居“四民”之首，做买卖的商人位居末流。那么，“四民”包含了帝国的所有人口吗？当然没有，“四民”之外还有一个“贱民”阶层。

贱民处于社会的最低端，是被侮辱、被摧残、被践踏的那些人。对他们而言，社会地位不在于尊卑的问题，而在于会不会被当做人来看待的问题。

我们以清朝（沿袭明朝的社会阶层分类）的史料来观察，“贱民”阶层包括哪些人呢？

第一类，乐户、娼妓。乐户以表演音乐歌舞为业，供人娱乐，最初来源于罪犯的妻女或犯罪的女子，之后代代相传。娼妓既有官妓也有私妓，前者的来源与乐户相似，后者多来自贫苦无依的人家。

晚清乞丐。

第二，奴仆。清朝蓄奴成风，上至皇帝、大臣，下至地主、富商，无不奴仆成群。这些奴仆主要为权贵之家的奢侈生活服务，也帮助主子进行农业生产和商业经营，还有一部分沦为主子的爪牙，为虎作伥，盘剥百姓。

第三，丐户（惰民）。丐户是明太祖朱元璋定下的贱籍之一。他们不一定以乞讨为生，也不一定赤贫，他们大多都有自己固定的职业，如擡轿、接生、理发、捕蛙、做媒、捉鬼等等。只是这些职业比较低贱，为人所不齿。

第四，疍民。疍民汉朝已出现，世代以捕鱼为业，且居于船上。雍正帝描述广东疍民的生存状态说：“粤民视疍户为卑贱之流，不容登岸居住，疍户亦不敢与平民抗衡，畏威隐忍，跼蹐舟中，终身不获安居之乐。”

晚清疍户。

第五，棚民。清朝有一部分农民遭遇天灾人祸，失去家园，不得已到外地谋生，开山种地，或者为人帮佣，生活无保障，迁徙无常。因其常常搭建窝棚居住，被称为“棚民”。

雍正年间，皇帝曾下旨废除部分贱民的贱籍，准许其“出贱为良”，编户齐民。但是，圣旨的落实情况不容乐观。

首先，社会上对贱民根深蒂固的歧视并没有消除；其次，配套的政策、法律没有跟进修改，贱民社会阶层晋升的通道依然被堵塞。后者又是最根本的。

晚清富贵人家的奴仆（右一）。

比如说，读书参加科举考试，是跨越阶层的最好方式。但是，即便在雍正帝发下“出贱为良”的谕旨后，这些人要获得入场券也异常艰难。

乾隆朝定下的条件有两个：一是“应请以报官改业之人为始下逮四世，本族亲友皆系清白自守，方准报捐应试。”也就是说，改业之后到第四辈人（大概100年）、家里的亲戚没有犯罪记录，才能参加科举考试。

二是“若系本身脱籍，或系一二世亲伯叔姊尚习猥业者，一概不许滥厕士类”。如果你脱离了贱籍，但你的近亲属里还有在贱籍里的，你仍然没有参加科举的资格。

晚清仆役。

还有一例，那就是贱民只能在本阶层内结婚，《大清律例·婚姻》明确规定，良贱不能为婚：“凡家长与奴娶良人女为妻者，杖八十；其奴自娶者，罪亦如之。若妄以奴婢为良人而与良人为夫妻者，杖九十。”

我们从古装影视剧中经常看到妓女从良的故事，但实际上，从良有着巨大的思想观念和法律制度方面的障碍，很难发生。

在清朝那个极力维护等级秩序的社会环境下，尊卑贵贱刻在所有人的心头，统治者“出贱为良”的设想很难落实。揆诸历史事实，皇帝们更多是做出一种仁慈的姿态，而没有配套的制度保障。

参考资料：《大清律例》，林永匡、王熹《清代社会生活史》，沈大明《与清代的社会控制》