我们知道，核动力是各个强国海军的终极追求，各海军都对核动力战舰有着不可抑制的欲望。但目前为止全世界拥有完全成熟的核动力航空母舰，只有美国一家。而拥有核动力潜艇的，则有中美俄英法印等六国。航母用核反应堆的研制难度很大。例如在潜艇用核反应堆研制方面功底深厚的苏联，直到解体也没有开发出大功率的、可靠的、安全性好的航母用核反应堆。

核航母和核潜艇都使用的都是压水堆，结构原理基本相同，那么为什么研制核航母的时候，不直接使用核潜艇的反应堆呢？

因为核潜艇的反应堆用在航母上的效果比较差，主要困难是单台反应堆的功率不足，

法国人就做过这个尝试，法国戴高乐号核动力航空母舰，采用了两台K-15一体化压水堆，这座反应堆最初是为了凯旋级战略核潜艇和未来的梭鱼级攻击核潜艇研制的。单堆的功率只有可怜的3.8万轴马力，总功率7.6万轴马力。这对于排水量4.2万吨的戴高乐号航母来说是小马拉大车。相比之下，中国航母辽宁舰的排水量大约5.5万吨，采用4台蒸汽轮机的常规动力，总功率高达20万马力，可以轻松飙出30节以上的航速。

尽管法国人坚持声称戴高乐号的最高航速是27节，但在海试中，戴高乐号跑出的最大航速仅为25节。因为反应堆功率不足，戴高乐号航母一度被外界讥讽为世界最慢航母。

苏联海军时期，装备了大量的核动力潜艇，但在很长时间里，没有专门为水面舰艇研制核反应堆，直到70年代建造1144型基洛夫级核动力导弹巡洋舰时，才匆匆研制出了KH-3型核反应堆。排水量2.4万吨的基洛夫级巡洋舰配用2台KH-3型反应堆，多年的航行验证了KH-3型反应堆具有优秀的可靠性和安全性。

苏联在研制1143.7型乌里扬诺夫斯克号核动力航空母舰时，也存在反应堆功率不足问题。该舰的标准排水量6万吨，满载排水量高达7.9万吨，配装了4台基洛夫级核动力巡洋舰所用的KN-3核反应堆核，单台堆功率只有5万马力，4个核反应堆总功率20万马力，于5.5万吨的辽宁舰相当，动力也是严重不足。乌里扬诺夫斯克号核动力航母的最大航速只有25节，还不如法国的戴高乐号。

美国核动力航母的早期反应堆，也是从核潜艇上演变过来的。第一艘核动力航空母舰“企业”号所采用的第一代A2W航母用反应堆，也是专门设计的，是真正实用化的舰用反应堆。但是，这个反应堆是在美国海军S5W核潜艇反应堆技术基础上研制工作，输出功率只有3.5万马力。为了保证“企业”号所需的28万马力，航母不得不采用了多达8座该型反应堆，致使舰体的中部空间几乎被完全占据，而该舰的舰身长度也达到了至今无人打破的342米。

有了企业号核航母以后，美国人才认识到大型航空母舰必须要研制专用的大功率反应堆，于是抛弃了在核潜艇反应堆基础上改进的技术路线。为了减少反应堆数量、提升单个反应堆输出功率，美国紧接着研发了A3W型反应堆，输出功率最高可达7万马力，只需4台便可满足企业号28万马力的需求。但为了进一步降低成本，美国海军要求新一代核动力航母只能装备2座反应堆。因此美国又研制了第三代的A4W反应堆，单台输出功率高达14万马力，最终装备到了尼米兹级核动力航母上。

从1975年开始服役的的尼米兹级核航母，排水量高达9.9万吨，采用2座A4W反应堆，每台轴功率为14万马力，总功率为28万马力，澎湃的动力保证了尼米兹核航母的最大航速可以跑到32节。由美苏法三国建造核动力航母的历程看，大型核动力航空母舰必须要研制专用的大功率核反应堆，而功率较小的潜艇用反应堆不适合用在航母上。

中国未来的核动力航空母舰，如果直接使用目前的093/094核潜艇的反应堆，那需要安装十几台反应堆才行。所以，中国如果要发展大型核动力航母，也需要研制专用的大功率舰用反应堆。