诺贝尔和平奖得主，同时也是中国民运人士刘晓波的遗孀刘霞，在13日刘晓波逝世一周年前突然获中国释放，随即飞到德国柏林重过新生活。中国这次不寻常的举动引发各界猜测。

《纽约时报》（The New York Times）北京分社社长裴若思（Jane Perlez）12日发布一篇文章，指出刘霞能呼吸自由的空气，德国发挥了关键的作用，亦与德国总理梅克尔（Angela Merkel）极力关注她的情况有关。

梅克尔一直关注刘霞

刘霞是一个特殊例子，她并没有犯下任何罪行。但自2010年丈夫刘晓波被中国政府拘留，挪威再颁发诺贝尔奖和平奖后，刘霞一直被中国国安监视居住，不得外出，更限制通话。

刘霞多年来饱受软禁的煎熬，友人及香港传媒一直试图突破锁，但遭到中国公安拳打脚踢及驱赶。刘霞的朋友指，她并非政治人物，只因为是刘晓波的妻子，她当时遭受的是长期软禁衍生出的抑郁，肉体上精神上所带来的痛苦。

但出乎意料地，刘霞在上周收到当局电话通知，说她可以拿起护照，离开中国。

这个突然的决定，《纽约时报》指出，是源自梅克尔一直在关注刘霞，梅克尔在5月访中与中国国家主席习近平会面时，亲自表达了要求释放刘霞的诉求。

多年来刘霞一直希望离开中国，但在丈夫刘晓波被拘禁后想法有所动摇。不愿具名的德国外交官表示，刘晓波罹患癌症末期后，一直希望到德国「保外就医」，同时带走刘霞，但中国一直拒绝。

刘晓波去世后，德国开始对刘霞展开救援行动，但这个行动是平静悄然，因为不想高度表态而激怒中国政府，反使刘霞成功出走可能性降低。

3月，中国全国人大会议删除国家主席不得连任超过2届的条文，意味习近平不再有任期限期。当时西方国家曾抱有希望刘霞会被释放，可是什么事也没有发生。

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刘霞12日步出机场。（汤森路透） 刘霞12日终抵德国重获自由。（汤森路透）

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只有梅克尔关注刘霞

5月梅克尔访中，除了谈生意之外，亦很关心中国民运人士的问题。

「人权对她来说，从来不是空谈。」前德国驻华大使史丹泽（Volker Stanzel）接受访问时表示，「其他人不会做这些人权事的，英国只想与中国获得贸易协定、法国总统马卡洪（Emmanuel Macron）是政坛新人，至于川普（Donald Trump）则对刘霞不什兴趣。」

梅克尔除了关注刘霞议题外，访中期间亦探访了「709大抓捕」中，2名被捕人权律师的家属，当家属知道梅克尔想见他们时，「他们都很惊讶」。

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梅克尔极力关注刘霞的情况。（汤森路透）

梅克尔与习近平的斡旋，最后得到中国政府的答案是刘霞可以走，但不得大肆宣扬。这与刘霞来到德国后，宣布缺席刘晓波追思会，没有计划前往挪威代领丈夫的和平奖态度吻合。

史丹泽表示，除了梅克尔的关注外，目前暂居德国的中国异议人士作家廖亦武对刘霞的释放也发挥了很大的作用。当梅克尔对中国施压时，他与德国总统高克（Joachim Gauck）一起为刘霞出力，令德国政府以及民众对刘霞议题提起了关注，更令梅克尔有更大的力量与中国政府商讨。