▲Neuralink团队展示了他们所押注的脑机介面设计，该技术将使用大量细线来收集大脑中的信号以追踪脑电波。（图／翻摄自YouTube／Neuralink）

记者王晓敏／综合外电报导

由马斯克（Elon Musk）创立的神经网路公司Neuralink，一直将打造「生化人」作为该公司的终极目标。16日Neuralink在首场公开直播活动中透露，将利用「像缝纫机一样」的手术机器人将基于电极的感应器植入大脑之中，用以连接大脑与电脑。

这场长达3个小时的活动可以说是一场结合行销奇观及干技术的结合。马斯克及其团队展示了他们所押注的脑机介面设计，该技术将使用大量细线来收集大脑中的信号以追踪脑电波。他们期望将之尽快于瘫痪者身上进行人体试验，使他们能以大脑输入讯息。而该公司的最终目标是将这些线连接至一个脑波发射器上，并像助听器一般放置于耳后。

麻省理工技术商业类杂《麻省理工科技评论》（MIT Technology Review）采访多位专家，以了解神经网路的新颖及前卫性。总结来说，Neuralink目前的确拥有一个先进的脑机介面系统，但其中仍有诸多棘手的问题未决。Google DeepMind的神经科学理论学家马伯斯顿（Adam Marblestone）将Neuralink比喻为一支装备精良的登山团队，「Neuralink可以被看做是加速的神经技术发展状态。他们正在以更大、更好的装备攀登圣母峰，不过登山更需要的是一架直升机。」

Think of Neuralink as the default/background state of neurotech, accelerated. They are climbing Everest with bigger team/better gear (engineering). What is really needed is a helicopter (science-intensive breakthrough). https://t.co/O8ydiDddfB

— Adam Marblestone (@AdamMarblestone) 2019年7月17日

以下是《麻省理工科技评论》对Neuralink创新及非创新之处的总结：

总体思路：不算新颖。这15年来，科学家都在试图对患者的大脑进行植入测试。透过植入物使他们能移动电脑游标或操作机械手臂，但目前都仅限于研究环境内。

设计方案：Neuralink正在尝试设计的是一个安全、微型化且能在大脑中实用的接口。匹兹堡大学脑机介面研究学者史瓦兹（Andrew Schwartz）认为，Neuralink从概念上看很好，「我们需要把这些东西带出实验室变成商品。」他曾在实验室中与两名瘫痪者合作，让他们的大脑来控制机械手臂，但这是一套实验装置相当复杂，还需要将一根极粗的传输线插入患者头部，患者无法将之带回家中。史瓦兹认为，Neuralink似乎正在研究正确的工程问题以制造更有用的大脑植入物，但「我不知道他们的真实性有多少。」

处理器：马斯克及其团队展示一了一款微型的专用晶片，其功用是将神经元发出的电噪声转化为清晰的数位讯号。晶片只有一个功能，若是将其放置于骨头下方，就像所有比特币矿工希望实现的效果一样，它得尽可能地减少耗能。南加大生物科学助理教授希尔斯（Andrew Hires）说：「你必须让它不用每两个小时更换一次电池」Neuralink确实将一些前沿的事物结合在一起，这实现了学术团队一直在做的事情。但在Neuralink的展示中，仍缺少一个无线发射器，这种发射器其实已经有其他公司展示过了。

电极：Neuralink在发布会上提及了薄而柔韧聚合物材料电极，并从头盖骨上的孔洞戳进人们的大脑中。这款柔性电极并非由Neuralink自主研发，而是来自德州大学奥斯汀分校Chong Xie等人开发的技术，希尔斯指出，该技术为最新技术。

Neuralink声称，他们已纪录了老鼠中1000个左右的神经元。但这其实并非什么破纪录的数字，甚至可能不需要测试者在Neuralink应用程式中所反馈的大脑信号。事实上，当受试者想像移动手臂时，他们的大脑的运动皮层仅记录30个神经元就足以让他们控制萤幕上的指标。

寿命：植入能持续多久？这可能是Neuralink的问题之一。虽然薄而柔韧的电极可持续运作更常时间并减少损伤，但重要的是对大脑内部造成的严重问题，并且电极会引起神经胶质增生的组织损伤。马斯克自己说了，这个问题「绝对没有解决」，而根据莱斯大学教授罗宾森（Jacob Robinson）的推特贴文，解决方法只有不断测试，「很难加快动物对不同电极材料表现的测试速度。即便你是亿万富翁，时间也不会过得更快。」

缝纫机器人：Neuralink称它开发了一种神经外科手术机器人，能自动将精细的电极精确地插入大脑正确的位置，避免误入血管，速度则为每分钟插入6根线。史瓦兹表示，「这是一个很酷的机器人，但这是否需要一项新发明，如晶体管？答案是否定的。」而美国国防部的国防高级研究计划局（DARPA）日前也在推特发文表示，用于放置电极的「缝纫机器人」是由他们所开发的。

We're excited to see progress being made @neuralink on new neural interface tech! The "sewing machine" robot for placing electrodes was developed by @UCSF w/ DARPA funds. This type of transition from govt to industry shows how DARPA creates opportunity by removing technical risk. pic.twitter.com/JqBxA6bQzI

— DARPA (@DARPA) 2019年7月17日

神经科学：神经网路是整场发布会上最少被提及的。藉著他们所提出的技术工具，马斯克及其伙伴一直在谈论他们想做什么及技术发布后又意味著什么。但自始至终，该公司似乎都在隐瞒他们从动物大脑中收集的实际数据，也并未在发布会上完整展示处理数据的方式。

宣传图片：Neuralink发布了一张女性模特儿的照片，她的耳后戴著一个光滑的助听器尺寸设备，这并非展示出该设备的实际使用，而是渲染它完成后应是什么样子。至少到目前为止，用于老鼠实验的植入设备，仍然通过电极线程来插入。

对瘫痪者进行的人体实验：Neuralink联合创始人兼总裁霍达克（Max Hodak）表示，该公司希望在5位瘫痪者身上试用这个系统，以协助他们能用想的来移动电脑游标或打字。而事实上，这种测试并非首次出现，自2000年以来，就有不少机构进行过多次类似的试验，早在2006年就有一名瘫痪者接受BrainGate公司的BCI植入，并可控制电脑游标，甚至玩游戏。不过这其中仍有改进的空间，毕竟人类很难使用无法感觉的抓握机器人。

消费品：长远来看，马斯克和Neuralink的终极目标是为大众提供脑机介面，并且是会让你「推荐给家人及朋友」的那种产品，而非仅让有严重疾病的患者使用。一名神经外科医生表示，这仍然是整个Neuralink项目中最新、最疯狂、最具争议的部分。即使开颅手术变得像近视眼激光手术一样简单，但我们也很难想像，一个普通消费者会为了这款产品去做开颅手术。在人类大脑中植入物体，是一个很酷的想法，或是可怕的笑话，而这，似乎是一个比较重要的意见问题。希尔斯也说：「我的妻子告诉我，她不会想用这个。但你身边那个10几岁的韩子可能不久后就会开始求你让他装一个。」

时间表：Neuralink表示，它希望在2020年底之前将其系统植入瘫痪的志愿者脑中，而马斯克先前也曾表示，他希望在十年内为健康人群测试这个心灵感应设备。

而施瓦兹认为，这些人的本意就是商业。