什么是普世价值?普世价值指的就是那些无分种族、国家、文化，身处世界每一角落的人们共同期待，共同认可的事物与价值观。但，地球上真的存在著这类能使万众一心、齐力追求的崇高价值吗?如果有，其背后又是以什么样神秘力量驱动著的呢?如果没有，我们是否能够更加包容他者的歧异观点?

    这个问题看似难以回答，但是只要我们转个弯，不拘泥于给出一个如同问题本身般宏阔逼人的撼天答案，便可以轻轻地点个头，然后说，是的，这个世界上确实存在著普世价值。就像人人都希望健健康康、不受威胁、自由自在的活著。也像是人人对食、衣、住、行的需要，对自我实践的渴望，以及感受被爱与爱人的索求。普世价值也许没有我们想像中复杂，也并不如此难以举出实例，更不是相对主义者眼中虚幻不实的假想。

    一句话，「人们希望能够好好的过生活」，这，就是普世价值。

    然而，通向美好人生的路径有多少条?如果我们希望达致以上所提，种种人之所以为人自然都希望能够拥有的良善条件，需要付出什么样的努力与代价?民主是否为公共生活中的最佳制度，使共有之善得以实践，乃至成为一种普世价值呢?

    近些日子有幸能与两位政治立场不尽相同的中国学生谈话，从中得知了中国部分青年对理想政治的看法，也让我重新反思，是否自由民主代表著的就是历史的终结，是人类最高、最佳的发展方向?有没有更好的政治制度能够将民主取代呢?这也许是身在民主国家的我们所该思考的，若陷入单一面向观点，把一切视作理所当然，对未来的创新与改革将不会是件好事。

    其中一位中国学生相当有趣，和我以往碰上的不太一样。他就如同我，深深信仰著民主的价值，并对中共后极权主义式的独裁统治表示反感。但对于中国是否有一天能民主化，他比我还悲观。

    另一位中国学生则是我时常遇上的一种典型，认为自由民主不是唯一的价值，并且相对于独裁统治，在历史上还算是一种相当年轻的新制度，能否经得起考验还未有定论。总归一句，他认为民主是种达成赋予人们良善生活这一目的的手段，其本身并非就是一种目的。而达成良善生活的途径有许多种，独裁统治未必就是较差的，民主政治未必就是最合适的。这样的论述颇有李光耀的味道，而李光耀确实也在新加坡做出了亮眼的成绩。

    但，我想透过这篇文章传达的是，民主也许并非最佳的制度，要说它是普世价值恐怕也还处处充满争议。我们很可能还可以寻出比民主还要优良的体制，可绝对不会是独裁!就算是在台湾人人称羡，拥有整洁环境、安定秩序、高薪资水准的新加坡，也因为其独裁本质，势必得要牺牲掉些什么，例如〈一位新加坡公民的告白：李光耀让我们胆小到就算快死了还怕被罚〉一文中所透漏的，因为新加坡政府的威权领导、严刑峻法，使得人与人之间的关怀与互助蒙上了一层恐惧阴影，其社会资本，想必不会相当雄厚，也并不比民主接近人类的普世价值，即过上良好生活的共认之善。

    最后，让我们以一段奇想作结。试著想像地球上存在著一个国家，该国中出生的婴儿发出在这世上的第一声哭声后没多久，就必须接受断小指的命运，因为政府大力宣传小指是恶魔的象征，唯有在孩子出生后就立即将之去除，才能免于厄运。因此，在该国中，每个人都只有八根手指头，并且自认过著快快乐乐，不受恶魔干扰的生活。遇有带著十根手指的外国人，又或是舍不得、不愿意看到亲生骨肉断指而起身反抗该项规范的父母，不是将之驱逐，就是杀害。

    试问，若是我们，将会如何看待这一国家呢?是尊重其政府所下之规范，并承认这不失为是种达致美好生活的可能，人不一定非得要有十根手指不可?还是极力反对、批判到底，并向其国民宣说身体的完整是政府无法恣意剥夺的基本人权呢?