這一切都要從匈人說起。匈人是2-3世紀起源於中亞的一個遊牧民族,對於匈人的來源,歷來眾說紛紜。根據分子人類學的說法,匈人混合了中亞、東北亞和西伯利亞多個遊牧民族的基因。不管匈人到底是什麼人,兇悍的他們第一次出現在歷史舞臺上便征服了強大的遊牧民族阿蘭人(中國古稱奄蔡)。接著,匈人又征服了居住在第聶伯河流域的東哥特人。
公元375年,匈人聯合阿蘭人和東哥特人,向居住在黑海北岸的西哥特人發起進攻。西哥特人試圖在德涅斯特河狙擊匈人,卻遭遇大敗。匈人所過之處,生靈塗炭、寸草不生。數十萬西哥特人被迫向南逃跑。