在战斗前，德军可以通过水上飞机提前发现英军的行踪决定是否交火，在交火中可以凭借大口径重炮和雷达进行准确的远距离射击，还可以通过高航速躲避英军抵近射击和施放鱼雷的威胁。在这种远离可靠基地的环境下，只有巡洋舰队才有应对这一挑战的可能性。常见材料，比如维基百科和一些引用维基百科的材料中指出：英法舰队总兵力包括3艘轻型航母和1艘新式高速航母，1艘战列巡洋舰和2艘新式高速战列舰^[7]；但是实际上在10月5日搜索开始后英军仍在继续集结兵力，最终投入搜索的舰艇数量还要更多，最终在整个大西洋上盟军共集结：总计英军3艘战列舰，2艘战列巡洋舰，5艘航空母舰和14艘巡洋舰；法军2艘战列舰，1艘航空母舰，5艘巡洋舰^[5]。在这次声势浩大的围捕中，英军巡洋舰队精锐尽出，总计有8艘重巡洋舰和1艘战列巡洋舰参与搜索（另外2艘战列巡洋舰在北大西洋活动）^[8]：

搜索小组G：重巡洋舰H.M.S.坎伯兰号，重巡洋舰H.M.S.埃克塞特号；两舰是英军大西洋舰队（本土舰队）第二巡洋舰队的脊梁，总计包含14门8寸炮；G舰队由海军准将哈伍德 (H. Harwood）指挥，在准将离开前往H.M.S.阿贾克斯号指挥护航活动后转由H.M.S.坎伯兰号舰长费罗菲尔德 (Fallowfield)指挥。当阿贾克斯号确认斯佩号大体方位后，G小组迅速集结与阿贾克斯号和阿基里斯号会和。

搜索小组H：重巡洋舰H.M.S.苏赛克斯号（H.M.S. Sussex），重巡洋舰H.M.S. 什罗普郡号（H.M.S. Shropshire）；两舰分别来自直布罗陀的H舰队和地中海舰队的第一巡洋舰队。

搜索小组K：航空母舰H.M.S.皇家方舟号（H.M.S. Ark Royal），战列巡洋舰H.M.S.声望号（H.M.S. Renown）；数艘H.M.驱逐舰分别在不同海域加入舰队，分别为哈迪号（Hardy），敌意（Hostile），草率（Hasty），英雄（Hero），赫里沃德（Hereward）；这是直布罗陀舰队的主要主力舰编队，其他舰艇正在北大西洋搜索其他德国袭击舰。

搜索小组X：航空母舰H.M.S.竞技神号（H.M.S. Hermes），来自达卡的法国第一战列舰队的战列舰斯特拉斯堡号（Strasbourg）,轻巡洋舰H.M.S.海王星号（H.M.S. Neptune）和四艘驱逐舰搜索小组L：航空母舰贝亚恩号（Bearn），战列舰敦刻尔克号（Dunkerque）和三艘轻巡洋舰搜索小组F：重巡洋舰H.M.S.比尔维克号（H.M.S. Berwick）和重巡洋舰H.M.S.约克号（H.M.S. York），比尔维克与俄里翁号来自第八巡洋舰队。搜索小组I：重巡洋舰H.M.S.多塞特郡（H.M.S. Dorsetshire），重巡洋舰H.M.S.康沃尔郡（H.M.S. Cornwell）；航空母舰H.M.S.鹰号（H.M.S. Eagle），其中巡洋舰来自第五巡洋舰队。巡逻分队：轻巡洋舰H.M.S.阿贾克斯号，轻巡洋舰H.M.S.阿基里斯号，在拉普拉塔到福克兰附近巡逻巡逻分队：驱逐舰H.M.S.热刺号（Hotspur），H.M.S.浩劫号（Havock）,在南里奥格兰德海岸附近巡逻巡逻分队：轻巡洋舰H.M.S.卡拉多克（H.M.S. Caradoc），轻巡洋舰H.M.S.俄里翁号（H.M.S. Orion），驱逐舰H.M.C.S.萨格奈（H.M.S. Saguenay）^{[1][2][3][4][5][6][7][8]}

在12月2日，通过商船多立克之星（Doric Star）的呼救信号，英军终于可以将斯佩号的位置确定在相对准确的范围^[3]。搜索小组G迅速起航与阿贾克斯和阿基里斯号会和，在海军少将哈伍德的指挥下开始搜索德舰踪迹。英军巡洋舰毫无疑问有能够长期海外运行的自持力和适航性，但是在战斗中，即便是数艘巡洋舰集团运作，也无法在火力上和德军对抗。为了应对德军袖珍战列舰带来的威胁，哈伍德向海军部提交了他的巡洋舰具体战斗方式^[3]：

英军将集中三艘巡洋舰，阿贾克斯号，阿基里斯号和埃克塞特号迎敌，坎伯兰号将如期在福克兰群岛整修，保证燃油和弹药充裕，同时随时准备增援。三舰总计16门6寸炮，6门8寸炮；对抗德军6门11寸炮，8门6寸炮。德军在重炮和舰艇防御上的优势将确保他们在对射中处于上风。

因此，英军应当分为两组行动，尽量从多个不同角度向德舰射击，确保形成多角度火力覆盖。其中，第一分舰队由两艘轻巡洋舰组成，将利用六寸炮的数量优势尽可能多地向德舰投射火力，进行杀伤，并吸引其还击——而埃克塞特号则应该进行包抄，利用其大口径火炮杀伤敌人，寻机施放鱼雷。

英军在航行过程中演练了相应的航行技术，希望能够通过类似于田忌赛马的方式，让埃克塞特能够对斯佩号达成相对火力和位置优势。需要注意的是，和自从建立以来直到今天的几乎所有皇家海军的战术预想一样：英军对己方火力过于乐观的情况近乎愚蠢，并且总之无视己方舰艇的防御能力；因此时常乐意与远比自己强大的敌人进行交战——这一信条本身既会带来惨重的伤亡——又在某种意义上有其价值：因为即便是防御再强大，设计再先进的战舰，也总有能够被击伤的舱室，也会将燃油和弹药消耗殆尽；而英军有信心在航海技术上压倒受伤的敌舰，从而可以在初战不利后利用机动优势最终在某一海域重新建立优势将其制服。

1939年，12月13日，归国进行大修途中的斯佩号的瞭望哨在早上5时30分的夜幕中发现了不明舰艇在右舷出现^[2][3]，舰长朗斯多夫（Langsdoff）分析为此前报道的英军护航队，然而22分钟后，对方领舰被确认为约克级重巡洋舰埃克塞特号和两艘较小的舰艇，正以14节航速向北偏西60度方向前进，而斯佩号此时由东向西南前进——随后被确认为利安德级轻巡洋舰。虽然明确接到避免与英舰交战的指令，但是或许是此前已经数次在英军劣势兵力面前提前撤离的德舰此时不愿意再一次在三艘「老式」巡洋舰前撤退，或许是因为不想冒被追踪的风险——德舰左转向东，高速前进。拜廷梅尔（Bidlingmair）的记录显示德军此时以最高航速向东前进；但是哈伍德的作战报告中表示英军并未观测到德舰以超过24节的航速前进。此处出入可能是因为英军误判——因为之后英军也误判过多次德舰航速。同样的，拜廷梅尔的记录显示德军认为英舰在6点08分，也就是德舰确认英舰的16分钟后发现德舰；但是实际上这也是德军的误判。根据哈伍德的记录，英军实际于6点14分发现了德舰的烟雾——此时英军巡洋舰尚且没有装备德舰上所拥有的雷达，目视瞭望哨发现敌舰只能依靠晨光中敌舰的烟尘^[2][3]。

埃克塞特号左舵向德舰位置靠拢侦查，6时16分，她回报德舰疑似为袖珍战列舰。拜廷梅尔记录德舰于6时17分开火，而哈伍德记录英舰观测到德舰于18分开火——此后多方记录中误差小于1分钟的事件将不再特殊说明。德舰航向自东向西，从右舷以全部主炮射击，3门11寸主炮向埃克塞特号开火，3门向第一分舰队领舰，哈伍德的旗舰阿贾克斯号开火^[3]。

英舰进入战斗状态，并全军加速，埃克塞特根据战前计划向西准备包抄德舰，而第一分舰队的巡洋舰航向略微向西以缩短距离。埃克塞特号于6时20分，德舰开火的2分钟后开火还击，阿贾克斯在一分钟后开火，阿基里斯在6时23/24分开火射击。英舰在6时34分起开始广播敌舰预警，提醒周边商船单位德舰的存在^[3]。

英舰开火1分钟后，6时25分，第一分舰队两舰成功建立统一火控指挥，开始对德舰进行集火射击。德舰起初继续以分散火力分别向英舰还击——可能是因为没有预计到兵力劣势的英舰会以两个不同方向与之交火^[3]。但是在约一分钟后，朗斯多夫决心不给英舰任何包抄的机会，用所有11寸重炮集中攻击距离最近，火力最强的埃克塞特号。

晨光中能见度较差，德舰装备有测距雷达，又与埃克塞特号几乎平行行驶，于是迅速取得稳定的射击诸元。6时23分，开战5分钟后，德舰第三轮齐射命中埃克塞特号水上飞机弹射装置，阻止了其试图弹射飞机校准的行动。24分，斯佩再次命中埃克塞特号，将B炮塔击穿，无法继续操作，并且给炮塔后方的舰桥带来大量人员伤亡，全舰内部通讯中断。英舰左转炮塔，同时试图向右舷转舵向东，但是很快因为内部通讯问题再次左舵向西前进。这一机动让另外两发命中的11寸炮只击中了船头^[2][3]。

与此同时，第一分舰队的两艘轻巡洋舰正在向德舰倾泻火力。虽然缺乏先进的测距设备，但是英军成功通过大战中的老式炮术向德舰射击。英舰主炮从故意发射过近的火炮落点慢慢延伸迫近敌舰，而斯佩的6寸火炮未能对英军取得任何命中，迫使斯佩再一次调转一座11寸炮炮塔向轻巡洋舰射击。截止6时31分，德舰成功对哈伍德的旗舰阿贾克斯号取得三发11寸主炮命中，于是英舰向右舷略微变更航线躲避炮火^[6]。

6时32分，埃克塞特号发射右舷鱼雷^[3][2]。

阿贾克斯号弹射水上飞机进行火炮校准，虽然实际通讯链接因为线路故障并没有建立。6时34分，右转3分钟后，两艘轻巡洋舰再次左转向斯佩逼近。发觉进入英舰鱼雷射程后，德舰左舵150度躲避英军炮火和鱼雷，同时释放烟雾阻止英军追击。英军轻巡洋舰左转并全速前进，缩小与德舰的距离^[3]。

斯佩号的11寸炮命中埃克塞特号两次，将埃克塞特号舰体中部引燃并且从A炮塔右侧装甲击穿，英军可用8寸炮数量下降到2门，由炮塔火控控制。6时38分，开战20分钟后，埃克塞特右转舵，向轻巡洋舰靠拢同时以左舷面对德舰，继续发射舰尾炮塔^[3]。

6时40分，德军近失弹弹片击伤阿基里斯号舰桥和火控塔上舰长以下数名军官，英舰集火射击于6时46分停止，但是设备本身并未损毁，于是两舰开始单独射击^[6]。

6时50分，埃克塞特汇报舰艇因为进水向右舷倾斜7度，副炮弹药库注水，但是仍使用最后一座8寸炮塔与敌舰交火，并且吸引德舰继续向其开火以分担轻巡洋舰的火力。两艘轻巡洋舰在6时56分继续左转向西缩小距离，直到德舰于7时整在烟幕中消失^[3]。

7时08分，英舰再次与德舰取得目视接触。2分钟后，双方距离判定为14千米以上，英舰放弃全火力射击，转而船全速追击。当距离缩小到10千米时，德舰再次取得3次命中。7时25分，阿贾克斯再次被1发11寸命中，X炮塔无法运作，此时双方距离缩减到8千米，阿贾克斯右转舵发射左舷鱼雷。埃克塞特持续射击到7时30分，之后减速开始维修，于7时40分离开战场^[3]。

斯佩发射右舷鱼雷，被英军飞机发现，随后轻巡洋舰规避成功。7时32分，斯佩再次释放烟幕撤退。英舰追击至7时38分，双方距离缩小到7千米——此时哈伍德记录英舰剩余弹药量不足百分之二十^[3]——战后清点同样证实，此时实际弹药剩余量约为百分之二十五^[6]。而因为火炮故障和舰艇受损，此时英军战场上火力投射总量仅剩11门6寸炮^[3]——英舰开始远距离尾随德舰，并且于9时46分召唤待命的坎伯兰号和其他舰艇前来轮换。至此，拉普拉塔河口之战的战斗部分结束^[5][3]。在坎伯兰已经抵达，声望号和皇家方舟组成的K舰队即将抵达的环境下，德舰于17日自沉，舰长于19日自尽。

河口战役是英军在战争初期重要的胜利：三艘设计和舰龄极为老旧，火力严重不足的英军巡洋舰，通过一次交火，就让试图与之交火的新式德军袖珍战列舰撤退并随后自沉。英舰技术装备上的重大不足，被训练，战术和对巡洋舰的有效运用弥补。在交战中，英舰所面临的问题至少包括：

英舰火力不足。

全部参战三艘英舰均没有雷达，在德舰释放的烟幕和清晨能见度较差的环境下，光学火力引导效率低下。整场战斗中，英舰一共对德舰发射了823+1241总计2064发6寸炮，约两百余发8寸火炮（埃克塞特A炮塔具体发射数量因记录损毁不详）^[9]；其中取得了18发6寸命中和2发8寸命中^[9]。整体命中率在0.008到0.009之间。一个大众熟知的可供比较的，未使用雷达的光学射击引导的例子是：日德兰交火中，大舰队主武器命中率约为0.037，第五战列舰队约为0.0264，第三战列巡洋舰队约为0.0439而第一战列巡洋舰队的命中率为0.0143；德舰侦查舰队约为0.0389，公海舰队约为0.0296^[10]。英舰整体命中率约为主力舰射击的三分之一；考虑到轻巡洋舰在行动中，为了吸引德舰注意力，在未取得良好观测结果时就以发射速度为最大追求进行速射；同时整个行动中大量火力在追击或者因烟雾缺乏目视观测的环境下发射，这个命中率本身应该说保持在海军光学测距的正常水平内，但是远远不能与德舰在雷达引导下的强大火力对比。德舰在开战五分钟后即第三轮齐射命中埃克塞特，同时在短时间内反复命中瘫痪全舰三分之一的火力，命中水平远在英军之上。英军是在此役之后才逐渐通过科技投入在雷达技术的具体应用上追赶上来，最终在41-42年间屡次力挽狂澜的。

火力不足同样体现在硬火力不足上：埃克塞特作为B级重巡洋舰，只有6座8寸炮而不是8座；而利安德级的六寸炮则完全不适合主力舰交火。六寸火炮在舰队前卫战中或许在对驱逐舰交火中有射速优势，但是在与斯佩这样的主力舰交火时，完全无法造成任何严重损伤。18发命中的六寸火炮中，没有一发击穿斯佩号的装甲防护，大多数只是对上层结构造成了损伤，并摧毁了许多重型高射炮和少数副炮。唯一一发在装甲带上击穿多个舱室的命中是由8寸火炮造成的。在硬杀伤上，六寸炮完全无法对一万五千吨的主力舰造成真正的损伤^[6]。而在软杀伤方面，斯佩千余人的舰员中，只有36人阵亡，60人受伤，总伤亡低于百分之十^[9]，也只能说是合格。

英舰防御同样严重不足。埃克塞特号B炮塔受损后舰桥被弹片波及是明显的防御问题，完全应该归结于条约舰艇的妥协和不足。而其炮塔完全不能在十公里以上距离抵抗敌军主炮，在战斗的前半部分，英军就损失了三分之二的重火力，让战前的包抄计划全部落在了鱼雷上。当鱼雷射失后，埃克塞特第三座炮塔同样因为进水无法控制，于是撤离战场^[3]。

最终是航速：高速主力舰带来了巨大的问题，英舰虽然最高航速超过三十节，但是当德舰保持二十四节高航速撤退的时候，双方距离缩短时间极慢，德舰有充足的时间用重炮将追击者重创。

但是本次战役仍然是巨大的成功：德舰不但弹药几乎耗尽，被迫离开战场维修；而且因为高射炮的损失和燃油问题，几乎不可能突破英军封锁回到德国，因此被迫自沉。能够通过早已过时的落后舰艇最终达成作战目的，依靠的是英军对巡洋舰的深刻理解：

首先，英军的训练水平良好。我们经常惊艳于IJNAF早期战斗中优秀的大机队作战能力和USN强大的损管能力，但是皇家海军在舰艇操作上有一些宝贵的经验同样值得注意：首先，在埃克塞特号内部因为系统故障和之后的进水，火灾而通讯不畅的时候，英舰能够通过短距离人声的口耳传递维持舰艇运转，而这种人力传递，根据哈伍德的报告，是之前进行过训练的。其次，在排遣埃克塞特号进行侦查之后，英军就几乎没有进行过舰艇间交流，两艘轻巡洋舰——纽西兰的阿基里斯号和不列颠的阿贾克斯号，在不停进行小型转舵规避炮火的过程中仍然能够彼此维持队形紧凑，进行有效射击不互相掣肘，也是战前训练的结果^[3]。

其次，英军战术选择正确。在整个大洋上超过八个猎杀组，2艘法军新式高速战列舰和1艘战列巡洋舰，至少4艘航空母舰和8艘重巡洋舰的环境下，德舰一旦被发现，一旦被尾随，就毫无任何可能全身而退。只要英军能够持续性追踪德舰，或早或晚，航空母舰和高速主力舰会赶到，以压倒性优势将敌军歼灭。在这种环境下，3艘老式巡洋舰虽然战斗力远无法和敌军新式高速袖珍战列舰相比，但是英军仍然敢于与敌军交火。虽然有自身战沉的风险，但是，英军稳定地咬住了敌军，让德舰无法甩掉。交火本身是正确的选择。

当然，或许听起来是陈词滥调，但是三艘舰艇在反法西斯战争中表现出的英勇值得赞许。埃克塞特号，在全舰大火，主武器瘫痪三分之二，副武器弹药库被摧毁的情况下，仍然使用最后一座火炮的独立火控继续射击，为友军分担敌军一半的重火力。埃克塞特没有接到任何直接指示要求其留在战场上，恰恰相反，哈伍德表示自己接到了埃克塞特的报告，表示将留在战场继续射击，直到无法继续，才接到命令撤离。而从德舰损伤情况看，正是埃克塞特的最后一门火炮，击穿了装甲带^[9]。狂热或许在现代战场毫无价值，但是英勇无畏永远是胜利的必须。

最后，英军对巡洋舰的本质认识深刻。

斯佩号作为新式装甲舰或许在技术上有后发优势，其大口径火炮，厚重的装甲和高航速让任何英军能够提供的战列巡洋舰以下的巡洋舰望而却步——但是舰艇，首先是船只，而船只的意义是航海——这场战斗的本质是在世界尽头，远离任何海军基地的环境下进行的战斗。即便是最近的海军基地，福克兰群岛，也远在南方一千五百千米以外。因此英军命令坎伯兰号留在福克兰群岛的决定就尤其有意义——在交火结束时，两军都面临燃油和弹药告罄的困境，但是英军的补给舰在恶劣环境下成功为轻巡洋舰补充了燃料^[3]，而弹药充沛，燃料充足的坎伯兰号的到来，则意味著其可以凭借强大的适航性继续尾随斯佩号到天涯海角，航向世界的尽头。巡洋舰在舰队中执行多种职能：比如前卫战中使用的舰队巡洋舰利安德级就很难使用户6寸火炮在主力舰对射时取得进展，但是设计用于在远东迟滞日军攻势的郡级巡洋舰，却可以通过强大的续航力和适航性，充分发挥补给的优势，锁死远比自己强大的敌人。

回到我们在上一部分中讨论的问题：巡洋舰究竟是什么？对于日军，是一种中重型武器的载体和进攻的利刃，对于美军，是航母编队和主力舰前卫战中不可或缺的强大屏障——对于德舰是海外掠袭交通线的掠袭者，对于意军，是压倒轻巡洋舰的迷你主力舰。但是对于英军，巡洋舰首先是巡洋的舰艇：她们可以航行到天涯海角，追上任何敌人，让反抗的战斗持续到帝国主力舰队和陆军能够从七大洋上集结起来，最终抵达战区的时刻。

这就是为什么三艘老式巡洋舰，能够逼沉远比自己强大的多的对手。也是我们上文中所分析的，巡洋舰队对英帝国及联邦的意义。

参考

1. ^^abMikeal Fabian, 间战及战中英帝国及联邦巡洋舰考（一）,2019 https://zhuanlan.zhihu.com/p/64535953
2. ^^abcdefgbidlingmaier, Gerhard, KM Admiral Graf Spee, warship profile, 1971
3. ^^{abcdefghijklmnopqrstuvwx}Rear Admiral Harwood, Report of the action, London Gazette, issue 37989, 1947
4. ^^abNorman Friedman, British Cruisers Two World Wars and After, 2010
5. ^^abcdeWaters, S.D. The Royal New Zealand Navy, the Official History of New Zealand in the Second World War 1939-1945
6. ^^abcdefSir Eugen Millington, The Drama of Graf Spee and the Battle of the Plate, 1964
7. ^^abWiki, German cruiser Admiral Graf Spee
8. ^^abAngus Konstam, British Heavy Cruisers 1939-45, 2014
9. ^^abcdWhitley, M.J. German Capital Ships of World War Two, 2000
10. ^Campbell, J. Jutland: Analysis of the Fighting

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