按理說，苻生可不是一般人。史書上說他“自幼獨眼，成年後可力舉千斤，手格猛獸，走及奔馬，擊刺騎射，冠絕一時。”當年東晉軍桓溫北伐時，他單騎衝突晉軍陣地，斬將無數，東晉軍膽裂。可即位後，苻生卻暴虐至極，獸性畢露，以殘忍手段殺人無數。爲了解悶，他時常命人將隨從或侍女的皮膚剝下來，看着他們痛不欲生的樣子在一旁開懷大笑。

每逢接見大臣，苻生都讓侍從箭上弦，刀出鞘、鐵鉗、鋼鋸等擺放跟前。看誰不順眼，就隨即殺掉。如哪位大臣有所勸諫，就被視爲誹謗，殺之；若有人說句奉承話，就被視爲獻媚，亦殺之。因此，朝中人人自危，致使“羣臣得保一日，如度逸十年”。

多行不義必自斃。公元357年的一個夜晚，醉醺醺的苻生隨口對身邊的一位侍女說：“苻法和苻堅兩兄弟都不可信賴，明天一早我就把他們除掉。”等到苻生熟睡後，那位侍女偷偷地跑到苻堅的住處，將這個祕密告訴了他。苻堅和苻法兄弟倆知道已經沒有退路了，就連夜召集親兵，分兩路衝進了皇宮。皇宮裏的官兵早就對苻生的惡行看不慣了，巴不得早點解脫。因此，苻堅帶領的親兵很順利地闖了進去，此刻苻生還躺在牀上呼呼大睡。

殺死苻生後，苻堅在羣臣的勸說下即位，號稱“大秦天王”，改元永興。苻堅的奪位，對前秦而言，可謂是興盛的起點。

需要指出的是，向苻堅通風報信的侍女是誰？叫什麼名字？她與苻堅是什麼關係？她爲什麼要這麼做？此後，這位侍女的命運又如何？史書上都沒有明確的記載。有學者根據史料推測：苻堅自幼在皇宮裏長大，想必與宮裏的侍女們關係不錯，報信的小侍女也應該與苻堅的關係極好。所以，當她聽到苻生說想要殺掉苻堅時，便等到苻生熟睡後，冒着生命危險給苻堅報了信。

由此可見，苻堅能登上皇位，這個小侍女起到了至關重要的作用。