在形形色色的護國主義者中,最富盛名的是俄國社會主義的奠基人普列漢諾夫!這讓人十分不可思議。在1904的日俄戰爭中,他還嚴厲地批判在戰爭問題上支持沙皇政權的做法,而10年後面對類似的問題,他的態度卻「發生了一百八十度的轉變」,申明贊成軍事撥款。不去看那繁多的常見辯言,普列漢諾夫的獨特理論發明是「社會主義前途論」,這個理論可以用簡明的三段論闡述——大前提:(俄國、歐洲乃至世界的)社會主義的實現需要資本主義的充分發展;小前提,德帝國主義侵略俄國,危及俄國資本主義發展;結論,德國的軍事行動嚴重威脅(俄國、歐洲乃至世界的)社會主義事業。
這個邏輯十分精彩,表面上看僅是片面套用「生產力決定生產關係」的公式,是近乎庸俗的經濟決定論了,但隱藏的意思是俄國的資本主義尚不夠發達,無法產生資產階級民主制。用馬克思的話來講, 「無論哪一個社會形態,在它們所能容納的全部生產力發揮出來以前,是決不會滅亡的;而新的更高的生產關係,在它存在的物質條件在舊社會的胎胞里成熟以前,是決不會出現的。」這兩個決不就是普列漢諾夫的理論基石,既然俄國現狀是這樣的:進步的最大阻礙是專制統治、資本主義十分不發達,那正應該團結企業主們,堅決反對俄國(和德國)的凱撒!而通向「勝利」的道路呢?就是通過聯合,通過第二國際與各國社會黨的合作來完成,就在此刻,人們應該全力反對正在試圖直接奴役其他民族的同盟國集團。
需要指出的是,從普列漢諾夫身上我們可以看到那種第二國際(政治上的)中派的特點,即極力維持團結。為此,他們既採取過組織手段和稀泥——試圖把俄國黨內的布孟兩派捏在一起,而不顧觀點上的分歧;又在衝突尖銳時對右翼採取近乎放任的舉措。普列漢諾夫是辯證法的大師,聲稱要具體問題具體分析。他引述俄國諺語「壞的和平勝過好的爭吵」,但他又評論說,這句話所反映的人民的思想很片面,不過在這個場合可以和人民一起重申:即使是壞的和平也比哪怕是好的爭吵強。
理論上的分歧終歸要通過實踐解決,面對層出不窮的新問題,舊理論已經左支右絀、難以為繼了,但要戰勝舊理論就必須有新理論。舊理論遭到來自左的批判,其中和大名鼎鼎的導師普列漢諾夫打擂台的主要人物之一,就是他曾經的好學生、親密助手列寧。