在形形色色的护国主义者中,最富盛名的是俄国社会主义的奠基人普列汉诺夫!这让人十分不可思议。在1904的日俄战争中,他还严厉地批判在战争问题上支持沙皇政权的做法,而10年后面对类似的问题,他的态度却「发生了一百八十度的转变」,申明赞成军事拨款。不去看那繁多的常见辩言,普列汉诺夫的独特理论发明是「社会主义前途论」,这个理论可以用简明的三段论阐述——大前提:(俄国、欧洲乃至世界的)社会主义的实现需要资本主义的充分发展;小前提,德帝国主义侵略俄国,危及俄国资本主义发展;结论,德国的军事行动严重威胁(俄国、欧洲乃至世界的)社会主义事业。
这个逻辑十分精彩,表面上看仅是片面套用「生产力决定生产关系」的公式,是近乎庸俗的经济决定论了,但隐藏的意思是俄国的资本主义尚不够发达,无法产生资产阶级民主制。用马克思的话来讲, 「无论哪一个社会形态,在它们所能容纳的全部生产力发挥出来以前,是决不会灭亡的;而新的更高的生产关系,在它存在的物质条件在旧社会的胎胞里成熟以前,是决不会出现的。」这两个决不就是普列汉诺夫的理论基石,既然俄国现状是这样的:进步的最大阻碍是专制统治、资本主义十分不发达,那正应该团结企业主们,坚决反对俄国(和德国)的凯撒!而通向「胜利」的道路呢?就是通过联合,通过第二国际与各国社会党的合作来完成,就在此刻,人们应该全力反对正在试图直接奴役其他民族的同盟国集团。
需要指出的是,从普列汉诺夫身上我们可以看到那种第二国际(政治上的)中派的特点,即极力维持团结。为此,他们既采取过组织手段和稀泥——试图把俄国党内的布孟两派捏在一起,而不顾观点上的分歧;又在冲突尖锐时对右翼采取近乎放任的举措。普列汉诺夫是辩证法的大师,声称要具体问题具体分析。他引述俄国谚语「坏的和平胜过好的争吵」,但他又评论说,这句话所反映的人民的思想很片面,不过在这个场合可以和人民一起重申:即使是坏的和平也比哪怕是好的争吵强。
理论上的分歧终归要通过实践解决,面对层出不穷的新问题,旧理论已经左支右绌、难以为继了,但要战胜旧理论就必须有新理论。旧理论遭到来自左的批判,其中和大名鼎鼎的导师普列汉诺夫打擂台的主要人物之一,就是他曾经的好学生、亲密助手列宁。