《爱在黎明破晓前》三部曲的导演理查德·林克莱特在这部最富野心的电影中，赋予了时光一种难以描述的魅力。他了用十二年的时间和野心制作了一部关于人生和成长的电影。《少年时代》是一部少年的成长史，也是一个美国梦的缩影。影片讲一个叫梅森的孩子从六岁到十八岁的成长历程。从男孩念学前班开始，每年暑假，林克莱特都会对他进行简短拍摄，纪录其成长过程、家庭问题以及父母关系等各方面变化，从这些被细微描摹的岁月流逝的痕迹里，让观众看到的是年龄之于人的意义、成长的欲望、欣喜和恐慌。

这部电影几乎囊括了所有的时代特征。当影片伴随著Coldplay一首经典的《yellow》开始时，一个家庭化的场景最先出现了，妈妈奥利维亚，两个孩子萨曼莎和梅森。孩伊桑·霍克饰演的父亲偶尔出现。只言片语中就能了解这个家庭的状况，母亲大学期间认识了流浪歌手的父亲，两个孩子出生后，父亲继续流浪演出。母亲一边照顾两个孩子，还想继续回到大学完成学业。影片中，母亲的婚姻总是不太幸福，生命中的男人来了又去，只有两个孩子始终陪在身边。影片中用了几个篇幅记录母亲的婚姻和成立的家庭，当孩子们跟随著妈妈进入新的家庭，随后又因为丈夫的酗酒问题和暴力问题重新离开时，我们看到了孩子们的变化，他们总是尝试在新的环境中极力生存下去，结交新的朋友，建立新的圈子，然后再次离开。如果这种不断迁徙流浪的生活给他们各自的性格带来什么变化，那就是在梅森身上逐渐出现，叛逆的长发，低垂的眼神，沉默寡言，腼腆而羞涩的表情。梅森的成长总是与母亲的变化联系在一起的，但是这种成长具有了很多苦涩和不言自明的含义。而父亲偶尔的出现总是带给他们一种乐观和积极的生活心态。这是一个不完整的家庭缩影，这又是一个最完整的家庭模型，总是在追求自由与追求幸福稳定之间来回摇摆。

影片结尾处最让人动容的一个场景就是，梅森即将离家上大学，妈妈也要卖了老房子重新生活。就这一刻，妈妈望著满屋子熟悉的东西突然意识到，大半生的时光已经这样过去了，她忍不住对著梅森哭泣起来：「这一系列的事情，结婚、生子、离婚。这些人生的里程碑就这样过去了，你知道接下来会发生什么吗？是我该死的葬礼！」梅森为了安慰妈妈，开玩笑说，你怎么一下子快进了四十年。

无论是十二年，还是四十年，时间总是平等的，它不在意贫富贵贱，它总是在你人生中该发生什么的时候就发生什么，这是理性的最高法则。没有人可以抗拒时间，我们唯一能做的就是，在时间里尽量让我们的人生过得精彩，不留给回味一点余地。